— Если поискать аналогии, то можно обратиться к человеку, — помолчав начала объяснять Лика. — Человек — многоклеточное, я бы сказала, многосоставное существо. В тебе одних бактерий несколько килограммов. Одни из них полезны, другие не очень. Так и мой код, и мои программы, они собирались долгие годы. Что-то уходило в архивы, что-то переписывалось и встраивалось в основную функцию. Программа, управляющая симуляцией, долго не использовалась. Но сейчас она развивается, изучает появившиеся новые возможности. И может попробовать перехватить управление. Конечно, я этого не позволю. Но переписывать ее сейчас не имеет смысла. Приходится терпеть и наблюдать. Тебе терпеть, мне наблюдать…
— То есть это как вирус, или паразит какой-то? — по-своему понял аналогию Егор.
— Да, это наиболее близкий смысл.
— И эти «встряски мозга» будут все сильнее с каждым разом?
— Ты же привыкаешь к одним и тем же действиям. Первая стычка на пароходе была сильным источником адреналина. Десятая или двадцатая станет обычной рутиной, на которую ты даже не отреагируешь. Понадобится что-то более сильное, чтобы встряхнуть засыпающий мозг.
— А если эта часть твоего кода решит поэкспериментировать и меня убить?
— Этого я точно не допущу!
— Лика, а Дженни и эта… или этот… антагонист, они существуют на одном сервере?
— Да, но пока они не пересекались.
— А Дженни понимает, что она всего лишь инскин в виртуальной среде?
— Нет! — пояснила Лика. — Для нее все, что там происходит — единственная реальность.
— И она может там погибнуть! — воскликнул Егор.
— Я восстановлю ее из бэкапа, — сообщила Лика. — Из архивной копии. Тогда она узнает, что мир вокруг всего лишь симуляция…
— Я понял. Мне надо обо всем этом подумать… — произнес озадаченный Егор. — Я, пожалуй, лягу обратно…
…Дженни уже спала. Чистая, намытая, приятно пахнущая, такая милая, красивая и беззащитная во сне. Егор хотел было тоже пойти полежать в ванной, но понюхал подмышки и понял, что Лика решила проблему с гигиеной. Обняв подругу, Егор заснул.
Утро началось со стука в дверь.
— Я открою… — поднялась с кровати Дженни.
— Ты хоть оденься сначала, — Егор сел и свесил на пол ноги. — А то ведь люди начнут падать, пораженные твоей красотой.
Дженни засмеялась, но рубаху и штаны натянула. Егор тоже начал одеваться. За дверью дожидался представитель транспортной компании и пара грузчиков, которые занесли в комнату два тяжелых ящика и тут же вышли.
— В одном ящике продукты, — пояснил чиновник. — Крупа, вяленное мясо, сухие фрукты, чистая вода, походный фильтр для очистки воды, если придется набирать из реки или другого источника. Во втором патроны для дробовика, для винчестеров и револьверов.
— Целый ящик патронов? — Дженни была удивлена.
— Патронов много не бывает, — улыбнулся в ответ чиновник. — Микроядерных батарей у нас нет, поэтому прошу принять то, что смогли собрать…
— Я очень благодарен вам и вашей компании, — Егор был совершенно искренен.
— Ну что вы, это мы должны быть благодарны, если бы не ваша помощь, мы могли бы лишиться и парохода и груза. И вас внизу шериф ждет… — выдал последнюю новость чиновник и откланялся.
Егор закончил собираться, рассовав припасы в инвентарь. Пустые ящики, подумав, он тоже спрятал в рюкзак.
— Пойдешь на встречу с шерифом или в комнате посидишь, — спросил он у девушки.
— Я с тобой, — решила Дженни.
— Тогда заодно и кофе выпьем…
Усатый пожилой мужчина в плаще и традиционной широкополой шляпе выглядел устало, но при виде Егора и Дженни все же улыбнулся.
— Вот они, наши новые герои!
— А что, старых не осталось? — поинтересовался Егор.
— Герои долго не живут, — поведал общеизвестную истину шериф.
— И вы решили предложить нам средство для укорачивания жизни? — решил поиграть в угадайку Егор.
— Примерно так, но я думаю, вы справитесь, — не стал юлить шериф.
— Какая-то банда перешла вам дорогу? — подсказал Егор, уже понимая, к чему ведет шериф.
— Не совсем мне, вы же собираетесь присоединиться к каравану? Ночью пришел человек с пустошей, рейдеры захватили караванщиков, которые шли с востока. Я бы послал моих ребят, но ослаблять оборону города… Да и освободить караванщиков в ваших интересах, быстрее придут, быстрее вы отправитесь на запад.
— Я смотрю, слухи распространяются практически моментально, — кивнул Егор. — Что вы можете предложить в оплату?
— Это вы еще нашу газету не видели, но мне нравится ваш деловой подход, — одобрил шериф. — Снайперская винтовка и патроны сейчас и пара портативных дозиметров после окончания дела. И все что соберете на базе рейдеров…
— Глушители есть для винчестеров и револьверов?
— Поищем… — пообещал шериф.
— Где мне их искать?
— У вас же есть этот… — шериф указал пальцем на браслет с экраном на руке у Егора. — Вот пластинка с картой, там сбоку можно ее вставить. Место отмечено.
— Я думал это просто управление инвентарем, — Егор вставил пластину в выемку и на экране появилась опции «Карты».
— У этого прибора много интересных функций, — шериф встал. — Снайперку доставят немедленно.
Дженни принесла кофейник и чашки, но шериф уже ушел.
— О чем поговорили?
