Хорошо то хорошо, и владеть бездонным рюкзаком просто удовольствие, но Егор не предусмотрел, что не сможет поднять полную бочку воды… Пришлось половину выливать и потом корячится, подлезая под установленную на камни емкость. Но все же ему это удалось. Дженни тем временем обобрала пару кустов, набив целый ящик свежими ягодами.
— Как думаешь, они не испортятся по дороге? — спросила она у Егора.
— Мясо вроде не портится и вода не протухает, — ответил он. — Да выкинем если что…
Они поднялись на край котловины. Журчал ручеек между камнями. Шелестел листьями ветер. Бежала легкая рябь по глади воды.
— Красиво здесь, — задумчиво произнесла Дженни. — Даже без ягод, очень красиво, очень тихо, душевно так…
— И опасно! — подвел итог Егор. — И еще страшнее, что непонятно, чего бояться. Именно вот этой своей красотой и ощущением полной безопасности это место и привлекает. Но чем больше я на него смотрю, тем больше понимаю, что остаться здесь на ночь я точно не хочу! Лучше в пустошах сядем и лагерь разобьем. Пусть песок вокруг, чем неизвестно что там под водой…
Дженни прижалась к нему спиной. Егор обнял ее за талию.
— А нам тут было так хорошо… — произнесла девушка. — Я буду этот день помнить…
— Да, — он поцеловал ее в щеку. — Пойдем, пусть это место останется у нас в памяти добрым, хотя и таинственным…
Паролет, легко пробежав по равнине, взлетел. Егор сел на место пилота, Дженни смотрела по сторонам. Они направлялись на север…
…И снова ползла внизу под крыльями ровная серая пустыня. Час за часом, голая пустошь, без единого деревца.
— Егор, там внизу! — крикнула за спиной у пилота Дженни.
Егор посмотрел на равнину и наклонил паролет, чтобы сделать круг. Какие-то животные бежали по раскаленной пустыне. Кто мог на такой жаре не просто идти, а еще и бежать и очень быстро? Егор пошел на снижение, чтобы разглядеть бегущих поближе.
Большие двуногие, на мощных когтистых лапах, гораздо выше человека ростом, не стадо, а стая, хищные, даже с высоте выглядели опасными. Они бежали на северо-запад, не отклоняясь ни на шаг в сторону, все в одном направлении, держа постоянную скорость, как будто в одном строю. Вытянутые назад длинные толстые хвосты с щипастым гребнем помогали держать равновесие, передние лапы, оканчивающиеся когтями с локоть взрослого человека, болтались чуть ли не до земли. Егора поразили огромные головы этих чудовищ, как будто покрытых толстым панцирем, с острыми рогами.
Один из монстров, не прерывая бега, поднял свою морду, с невероятной ненавистью следя за пролетавшим над ними паролетом своими налитыми кровью глазами, и зарычал, оскалив полную жутких острых клыков пасть. Егор даже сидя в кабине паролета на большой высоте, содрогнулся от охватившего его ужаса.
— Улетаем отсюда! — решил он.
— Они кого-то преследуют! — крикнула Дженни. — Давай найдем!..
Связываться с хищной стаей, более опасной, чем волки или медведи, не хотелось, но Егор все же довернул паролет и добавил давление пара, увеличивая скорость. Кто знает, кого ловят эти твари, но проверить не мешало. Да и хоть какое-то развлечение в полете. Возможно впереди убегающий бык, которого загоняют эти страхолюдные охотники… Егора охватил азарт. Ему уже захотелось найти добычу раньше хищников.
— Я вижу следы! — крикнула Дженни.
По равнине, на занесенных песком участках, стала заметна цепочка следов, почти не различимая, но с высоты было видно, что она уходит ровно по прямой туда же, на северо-запад. Еще бы час, и ветер заровнял бы все, не оставив даже намека на то, что тут кто-то проходил.
Паролет летел над следами, как по путеводной нити. Стая осталась далеко позади, но Егор не сомневался, она по прежнему бежит, не собираясь останавливаться. Полет продолжался, через полчаса следы стали отчетливее.
— Впереди, я их вижу! — высунулась из своей кабины Дженни. — Там люди!
Вот теперь Егор задумался. Что делать дальше? Спасти этих людей он не мог, паролет не рассчитан на дополнительных пассажиров. Спускаться и вместе с ними принимать бой? Может лучше отлететь в сторону километров на десять и подождать, пока хищники сами не расправятся с отрядом, а потом вернутся и собрать то, что останется? Вряд ли эти чудища заберут с собой оружие или вещи.
— Егор! Надо им помочь! — Дженни оказывается уже все решила, готовая смело и безрассудно броситься в бой, даже зная за кого и против какой опасности.
Егор вздохнул и снизил высоту. Хотя бы посмотрим на несчастных… Их было четверо. Двое несли третьего на носилках, а последний шел позади, с оружием, охраняя товарищей. Поразило Егора не это, а то, что оставшиеся на ногах были в силовой броне, в полных комплектах. Все трое.
Они заметили промчавшийся над равниной паролет. Раненого положили на землю. Люди внизу замахали руками.
— Они зовут! Егор! Егор! Надо садиться! Егор!
