– Как обидно возвращаться, когда впереди столько новых открытий, – стукнул бронированным кулаком в бронированную ладонь старейшина.
– Так не возвращайтесь! – предложил Егор. – Если, как вы говорите, тут скоро будет не прорваться из-за хищников, значит надо затаиться в хорошо защищенном месте. Мы как раз направлялись в такое, и помощь там нам не помешала бы. Добыча пополам, если вы в деле.
– А что за место? – заинтересовался старейшина.
– Убежище с номером сто двенадцать…
– Оно где-то рядом? – Арнольд даже встал на ноги, настолько удивился.
– Не совсем рядом, но добраться можно. Мы видели на юге человека в их комбинезоне.
– То есть оно не разорено! Это же настоящий клад! Мне надо обсудить эту новость с советом… Вам еще что-то нужно?
– Да, мне нужны некоторые элементы силовой брони, чтобы собрать полный комплект, – сообщил Егор.
– С этим я пока не смогу помочь… Вы должны понять, спички детям не игрушки, – произнес старейшина. – У нас серьезная дисциплина, клановая система, набор рекрутов проводится со всей строгостью и тщательностью…
– Да, я знаю, патрульный меня тоже об этом предупредил.
– Но я обещаю, что мы вернемся к этому вопросу позже, – старейшина направился к лагерю. – Ал би бэк!
– Что? – не сразу понял Егор. – А, возвращайтесь, мы до утра точно будем здесь…
Старейшина ушел. Егор допил «Колокольчик», глядя в пустыню. Равнина до самого горизонта курилась легкими пылевыми дымками, ветер сметал с вершин песчаных гряд легкие песчинки и закручивал их в небольшие вихри, тут же рассыпавшиеся и опадающие обратно на поверхность. В густо-синем небе не было ни облачка, только яркое жгучее солнце клонилось к закату. Но до вечера было еще далеко.
Вернулась Дженни, веселая и довольная.
– Я выменяла два колеса, – сообщила она, вываливая на землю железные катки с дутыми шинами. – У них телеги для грузов на таких, а это запасные. И трубы, чтобы сделать новый каркас под шасси.
– Отлично! – обрадовался Егор. – Поставим их впереди, а под хвост передвинем нашу колесную тележку, там нагрузка меньше, она выдержит. До темноты бы успеть, а на рассвете улетим…
В лагере стоял шум, снимали забор, разбирали вышки, убирали палатки. Братство всерьез восприняло угрозу нападения и собиралось покинуть эти негостеприимные места. Ближе к закату, когда Егор и Дженни уже закрепили новое шасси, к ним вышли несколько писцов и старейшина Арнольд.
– Мы хотели бы, с вашего разрешения, осмотреть вашу машину и зарисовать схему двигателя и механизма, вращающего винт, – попросил старейшина.
– Дженни, покажи им все, что они захотят увидеть, – разрешил Егор.
Девушка повела писцов к паролету. Старейшина и Егор остались одни.
– У нас был жаркий спор, – сообщил Арни. – Часть паладинов считала, что надо уходить обратно на запад. Но я уговорил совет и мы готовы дойти до убежища. Нам нужны точные координаты.
– Вот пластинка с картой, – протянул старейшине небольшой квадратик Егор. – Перепишите себе…
Воин Братства вставил карту в свой браслет и перевел данные.
– Спасибо, это упростит нам поиски, – он вернул карту и взглянул на экран. – Примерно сто пятьдесят миль на северо-восток… Дня три пути, если с погодой все будет хорошо. На старых картах в том месте две приметные горы. Должны быть видны издалека…
– Кстати, о погоде, что думаете? – Егор указал рукой на пустыню.
Песчаные вихри становились все больше и держались все дольше, небо медленно затягивалось желтой пока еще прозрачной дымкой.
– Будет пылевая буря, идет с юга. И это хорошо, – посмотрел на горизонт старейшина. – Песок укроет все следы.
– Но мы не сможем лететь… – заметил Егор. – Я планировал вылетать утром, но придется отправляться уже сейчас, чтобы засветло добраться до этих гор.
– Тогда вам стоит поторопиться, – посоветовал старейшина. – Если упадете в пустыне, переждите бурю и продолжайте двигаться на северо-восток, мы вас найдем.
– Так и сделаю, – кивнул Егор. – Дженни! Поднимай давление, мы улетаем.
Старейшина отвел в сторону недовольных писцов, мало что успевших записать.
– Не расстраивайтесь, вы нас догоните и сможете снять чертежи и все изучить, – крикнул им Егор. – Дженни, садись назад! Я за пилота!
Паролет задрожал, закрутился винт. Из полуразобранного лагеря вышли посмотреть на взлет несколько бойцов Братства. Новые колеса хорошо держали аппарат и катились плавно, мягче, чем старая колесная тележка. Теперь можно было не опасаться наскочить на кочку или небольшой камень, мягкие надувные камеры амортизировали и легко перекатывались через препятствия. Паролет разогнался против ветра и легко взлетел. Егор сделал круг над лагерем, внизу махали руками и кричали. Зрелище летящей в небе машины все еще было для людей в диковинку.
Егор сверился с выменянным у кого-то еще на реке компасом, и направил паролет на северо-восток. Где-то там впереди должны были появится две горы. Если успеть найти их до темноты, будет хороший ориентир. Даже если солнце сядет, вершины гор будут какое-то время оставаться освещенными. Ночная посадка Егора не пугала. А вот пылевая буря, накапливающаяся у горизонта на юге казалась все страшнее…
