– Звезды – это огромные огненные шары, такие же, как наше солнце, только ни очень далеко, – произнес Егор. – Представь, что там в небе тысячи миров, планет, похожих на Землю. Каждая вращается вокруг своей звезды. А между ними летят корабли…
– Хотела бы я там побывать, – мечтательно произнесла Дженни. – Стоять на палубе и лететь от звезды к звезде. А корабли какие, парусные или с машиной как на реке?
– Нет, на палубе под парусом там не постоишь. Это космос, там нет воздуха. Летать приходится в полностью закрытом корпусе. Паруса там есть, но они размером с остров, и такие корабли летают только рядом со звездой, они используют солнечный свет вместо ветра. А между звезд совсем другие корабли, с огромными двигателями, с запасом воздуха, воды, еды. И полет продолжается долгие годы…
– Ты так рассказываешь, как будто сам там был, – засмеялась Дженни.
– Конечно, был, – спокойно подтвердил Егор. – Иначе откуда бы я все это знал?
– Я тоже хочу!
– Может и побываешь. Там на самом деле достаточно скучно, пусто, из корабля не выйти. Всю дорогу спишь, будят только когда уже подлетаем к новой планете.
– Выдумщик, как же можно корабль от земли поднять и в космос забросить, – снова засмеялась Дженни. – Ой! Еще звезда! И она… Смотри, она не падает, она летит!
Через небосвод ползла по небу светящаяся точка.
– Надо же, спутник, – удивился Егор. – Не думал, что они тут есть…
– Что такое спутник? – тут же заинтересовалась Дженни.
– Это такой маленький корабль в небе, о которых я тебе говорил, только он летает вокруг планеты…
– Так это правда! – Дженни глядела в небо, где между звезд продолжал свой полет светящийся объект. – И ты там был? Я хочу посмотреть на этот твой космос!
– Посмотришь, только выберемся отсюда, – пообещал Егор. – Нам еще надо как-то внутрь горы пробраться…
Он зевнул.
– Так это просто, – сказала вдруг Дженни. – Ты разве не слышишь, где-то рядом ручей журчит. Он откуда-то из горы и вытекает. Найдем источник, там может и вход будет…
– Не слышу, – признался Егор. – Утром поищем, может и правда найдем и воду, и пещеру какую-нибудь. Давай спать, день был долгий…
…Поднимающееся солнце только-только осветило верхушки темных скал, когда…
– Егор! Егор, просыпайся! – тихо, но настойчиво шептала в ухо напарнику Дженни. – Да проснись же!
– Что? – очнулся Егор.
– Тише! Уходить надо!
Егор поднял голову, прислушиваясь. Откуда-то снизу с дороги доносились шкрябающие звуки и рычание, как будто какой-то зверь пытался раскопать чью-то нору и добыть себе завтрак.
– Что это?
– Не знаю, – прошептала Дженни. – И не хотела бы узнать или проснутся в мешке, когда над нами сверху появится хищная пасть.
– Когти смерти! Как они нас нашли? – Егор постарался как можно беззвучнее выбраться из спальника и начал собирать вещи.
– По следам, мы же не летели, а ехали, – предположила Дженни. – Что будем делать?
– Отходим к ручью, – решил Егор. – Мы не знаем, один он тут или несколько. Вода собьет запах, пойдем по руслу. Затаимся и понаблюдаем, нам бы дождаться Братства…
– А паролет? Может просто уедем?
– Двигатель остыл, его же разогревать надо! – процедил Егор. – Я вчера не добавил дров в топку… Придется бросить…
Они осторожно отступили к скалам, прикрываясь от нижнего входа на площадку корпусом машины.
– Теперь слышишь ручей? – действительно, журчание воды стало громче.
– Да, идем к нему, вон на склоне какие-то зеленые кустики, это там, – указал Егор направление.
По склону сбегал вниз не слишком полноводный, но достаточно активный ручеек, прыгая по камешкам, собираясь в небольших, заполненных песком котловинах в небольшие пруды и переваливая через их края, бросался дальше вниз целым каскадом весело журчащих водопадиков.
– Подожди-ка! – Егор достал из рюкзака дозиметр и поводил им над водой и вдоль бережков. – Вода чистая, а вот песок фонит выше нормы. Откуда-то сверху его принесло водой.
– А мы куда пойдем, вверх и ли вниз? – спросила Дженни с опаской оглядываясь в сторону брошенной стоянки.
– Внизу пустыня, мы там не укроемся, – произнес Егор. – Идем наверх, там, если что, за камнями спрячемся и будем отстреливаться. По воде иди, чтобы запаха не было!
– Я так ноги промочу! – возразила было Дженни, но, увидев свирепый взгляд напарника, тут же кивнула. – Иду, иду, я же понимаю!
Они медленно пробирались по мокрым камням, перепрыгивая через препятствия и поднимаясь все выше по склону.
– Вот, тут расщелина и ручей в гору уходит. То есть он из горы выходит, – поправилась Дженни.
– Да, мы туда пожалуй пролезем, – глянул в сторону узкого прохода между камнями Егор. – А отсюда должно быть видно стоянку.
Он присел за большим камнем на склоне, осторожно выглянул из-за него. Внизу, метрах в пятидесяти, открывалась вырубленная в скале дорога, расширяющаяся в широкую площадку стоянки, на которой остался брошенный паролет. Дженни подсела к Егору.
– Что там?
– Когти, двое! – мрачно произнес Егор.
Два монстра бродили по стоянке, принюхиваясь и разгребая нижними лапами мусор и песок.
– Нас ищут? – высунулась из-за камня Дженни.
– Они чувствуют наш запах, – прошептал Егор.
