Взяв овечьи ножницы, чабан немного подстриг, подравнял бороду незнакомцу.
Одевшись, опираясь на чабана, я вышел из кошары. От свежего воздуха у меня закружилась голова.
– Скажи мне, сколько я у тебя пробыл? Какое сегодня число? День недели? Как я могу тебя отблагодарить?
– Один месяц и три дня. Сегодня четверг, начало апреля. Благодарить меня не надо. Себя береги, ты меня не знаешь. Я просто помог тебе. Каждый бы помог. Пойдем в дом.
В доме часов не было. Интересно, как он узнает время?
Чабан стал накрывать на стол, еда была такая же, как он мне приносил. Добавилось только баранье мясо.
– Мясо много не ешь, с непривычки живот будет болеть. Сыр ешь, чай пей.
Я поел, меня потянуло в сон. Сидя задремал.
Чабан, глядя на незнакомца, подумал:
– Слаб еще.
Он знал – незнакомец был наркоманом. В начале думал, оставлю с собой пасти овец. Тем самым излечу от дурной и пагубной привычки. Но приезжие изменили его планы.
– Пора!
Подошел, разбудил незнакомца.
Подогнав лошадь к крыльцу, помог забраться на нее незнакомцу. Взяв уздечку в руки, напрямик, по видимой только ему тропинке, пошел навстречу солнцу, уходящему за горизонт. Так они шли два часа. Никого не встретили.
– Это хорошо. – подумал чабан, привязывая уздечку к небольшому дереву.
Помог спуститься незнакомцу.
– Много воды не пей, много не ешь. Тебя никто не узнает. С людьми, если встретишь, не разговаривай. Тут все друг друга знают. И так поймут, что чужой. Сиди здесь, смотри, как окошко в будке у мостовщика перестанет светится, выжди немного, потом медленно иди по мосту. Собаки тебя не тронут. Они знают запах рубашки и брюк сына. Все, уезжаю.
С этими словами чабан подошел к лошади, отвязал уздечку, легко запрыгнул, шагом поехал назад.
У меня защемило сердце. Когда чабан был рядом, я чувствовал свою защищенность. Теперь остался один, на меня навалилась невиданная тоска, хотелось побежать за чабаном. Я даже встал. Голова закружилась, пришлось сесть обратно.
Наступила ночь. Становилось прохладно. Свет в окошке у мостовщика горел так ярко, что казалось – это луна. Рыба не плескалось, ни ветерка, ни дуновенья, тишина. Стали появляться звезды на небе. Свет погас. Я посидел еще немного. Выбравшись из кустов, потихонечку пошел к мосту. Мост был понтонный. Сверху на понтон уложены толстые необрезные доски. Под напором воды в реке, понтоны плавно перемещались относительно друг друга. От этого доски скрипели. Мост был метров семьдесят. Вдруг из кустов подбежали две собаки. Виляя хвостами, обнюхали меня.
«Надо бы мне еще подождать, пусть мостовщик уснет покрепче» – пронеслось в мозгу.
На другой стороне моста был шлагбаум. Ко мне опять подбежали собаки.
«Да сколько их тут?» – подумал я.
Пройдя мост, как и говорил чабан, пошел по дороге. Сначала идти было тяжело, потом, втянувшись, стало легче. Дорога поднималпсь вверх.
Наверное, степь начинается. Поднимался тяжело, сердце стучало, в голове шумело. Ни огонька кругом, только звезды.
Луна стала подниматься все выше и выше. В степи становилось светлее. Дорогу видно было отчетливо. Мне казалось, что вот-вот проедет машина. Невзирая на слабость, я шел не отдыхая, настороженно прислушиваясь, не едет ли кто. Мои страхи были напрасны. Примерно через пару часов впереди себя увидел насыпь. Наверное, грейдер. Издалека был виден яркий свет от проезжающей по грейдеру машины. Красные фонари проехавшей машины медленно удалялись. Забравшись на грейдер, я повернул налево. Шел очень долго. Несколько раз садился, давая ногам отдохнуть. Кроссовки были моего размера. Поднялся, не пройдя сто метров, почувствовал, что дорога стала идти под уклон.
«Надо налево повернуть» – устало подумал.
Вдруг на противоположном конце балки появился яркий свет фар от едущей навстречу машины. Я быстро повернул налево, пошел прямо. Пока шел по дороге, все было ничего. По степи без дороги шагать было трудно. Я постоянно спотыкался. Свет луны стал слабее. Скоро светать начнет. Мне не было холодно. Я шел и шел. Неожиданно впереди показалось темное пятно. Дом, наверное. Подойдя поближе, увидел огромное дерево. Постояв минуту около него, пошел дальше. Почувствовал уклон, ноги сами меня понесли вперед.
Действительно, степь кончилась, начался резкий спуск.
«Ага» – подумал я. – «В начале ночи я поднимался, сейчас спускаюсь, значит иду правильно».
Внизу был виден огонек. Внезапно услышал частое дыхание, рычание, однако самих собак не видел. Остановился, собаки притихли. Двинулся вперед, собаки зарычали. Продвинувшись на некоторое расстояние к дому остановился. Собаки рычали, некоторые даже залаяли. Из темноты послышался голос:
– Кто здесь?
– Я от чабана.
– Не знаю никакого чабана. Стой, где стоишь.
Опять воцарилась тишина. Как только я попытался пойти, собаки яростно зарычали.
– Стой на месте! Можешь сесть. Через час рассветет, я к тебе подойду
Потом он на непонятном мне языке что-то крикнул собакам. Я сел на землю.
