Мне и в голову не приходило, что он будет поджидать меня. Честное слово! Но, как только я вывернул с Коммерс-роуд, его машина, притаившаяся вблизи заправки, неожиданно вылетела навстречу, чуть не сбив меня. Пришлось снова прибавить газу и унестись по Мейн-стрит, но для игры в догонялки оживленная улица не годилась. Одно неверное движение — и меня размажут по асфальту.
Он нагонял меня, машина и байк приближались к железнодорожному мосту. Я сбросил скорость лишь настолько, чтобы объехать бетонный бордюр моста.
Зик тоже притормозил, поэтому не врезался, но не успел свернуть в сторону, и я услышал тошнотворный скрежет левого крыла машины по бетону. Из-за поворота машина показалась, отчаянно вихляя из стороны в сторону, из левой передней шины с шипением выходил воздух.
Я остановился и увидел, что машина встала намертво в нескольких ярдах от дядиного винного магазина. Потом я отвел байк на парковку и присел на седло, ожидая продолжения.
Дверь со стороны водителя распахнулась. Вышел Зик, нетвердо державшийся на ногах. Но едва он заметил меня верхом на байке, силы вернулись к нему, и он ринулся в мою сторону, точно пуля. Я спрыгнул с седла, стащил шлем и бросился навстречу Зику, увертываясь от его беспорядочных ударов. Интересно, что будет дальше? Он все-таки сумел зацепить меня кулаком, но это было здорово, просто замечательно, потому что ничего другого я и не хотел. После целой вереницы пустых дней, после расставания с Амелией и бесполезной возни с сейфами я рвался в бой.
Он снова замахнулся, но я был уже слишком близко. Первый апперкот я нанес в подбородок, второй пришелся в живот, а третий, лучший из всех, — в висок его глупой, богатой, украшенной дурацким конским хвостом головы.
Я застыл, ожидая, когда он встанет. Он не поднимался. Обернувшись, я увидел у входной двери магазина дядю Лито.
— Какого хрена? — разозлился он. — С каких это пор ты кидаешься на людей?
Я ушел к себе в комнату. В ту самую, где в детстве провел бесчисленные часы. Сел на свой старый стул и положил перед собой сейфовый замок. И услышал вдалеке завывания сирены.
Хаос. Шум. Вопли у меня в ушах.
Я повернул диск вправо. И почувствовал, что происходит внутри. Я не только слышал это, но и видел — мысленным взором. Затем я снова повернул диск влево. И еще раз вправо.
Сирены выли все громче.
Я должен справиться с ним. Должен.
Мигрень, отчаяние, одиночество, боль, восьмилетний мальчик, все еще живущий у меня внутри, единственный, кто на это способен…
Теперь я понял, что́ должен почувствовать. Легчайшее касание металла о металл внутри замка. Того, что лежит передо мной? Не важно. Но лучше — настоящего, врезанного в сейф.
Мне нужен был настоящий замок, потому что я уже знал, что меня ждет.
Я выбежал из дома и сел на байк. К этому времени на место преступления уже успела прибыть полицейская машина. Я вывернул на улицу и прибавил скорость. И полетел, лавируя между машинами, каким-то чудом умудряясь не попасть в аварию. Я не разбился, а благополучно добрался до Гранд-Ривер-авеню.
На этот раз я оставил мотоцикл на улице. Если его угонят — пусть, думал я. Плевать. В дверях появился Призрак с его обычным отсутствующим выражением на лице. Увидев меня, этот человек, который никогда не проявлял ни малейшего интереса к моим успехам, спросил, какого черта я здесь делаю. Я пронесся мимо него и дальше по коридору, находя дорогу на ощупь.
Наконец передо мной были сейфы. Я сел на стул и подкатился к сейфу по имени Эрато. К любимице Призрака. Прижался головой к ее холодному лицу и услышал, как у меня в груди колотится сердце.
А теперь — тихо. Всем тихо. Я слушаю.
Вот тогда-то я и услышал его, этот звук, похожий на чье-то дыхание. Доносящийся из сейфа.
Повернуть диск несколько раз. Остановиться на нуле. Прислушаться, прижавшись ухом к «зоне контакта».
Да, внутри определенно кто-то дышит. Задыхается.
Остановиться на цифре «три». Снова к «зоне контакта».
Если я не открою его вовремя…
Остановиться на шестерке. К «зоне контакта».
Тогда тот, кто дышит внутри, задохнется.
Я продолжал работать. Останавливался через каждые три цифры. Проверял. Прислушивался. Нашел в первом приближении три участка. Вернулся к началу, сузил шаги и продолжал до тех пор, пока не нашел числа. 5, 25 и 71.
Я сбросил комбинацию на диске и снова начал набирать ее. За моей спиной словно из-под земли вырос Призрак.
— Спокойнее, — посоветовал он. — Тебе некуда спешить.
Я перебирал комбинации одну за другой, все быстрее и быстрее.
Воздух кончился. Он не выживет.
По моей спине пот катился уже не каплями, а струйками. Я трижды повернул диск влево, чтобы задать число 71, два раза вправо до 25 и влево, пока не выставил пятерку. Схватившись за ручку, я уже чувствовал, что она поддается.
Наверное, я все-таки опоздал. Он уже мертв.
Девять лет, один месяц и двадцать восемь дней. Вот сколько времени прошло с того момента. Я нажал на ручку сейфа, и его дверца распахнулась.
