— Батя, ты что? — Кузя укоризненно поглядел в мою сторону. — Хочешь, чтобы, как последний трус, прятался в кустах перед бабами?
— Кузя, выполняй приказ. Втянул в авантюру, сам и расхлебаю. Забыл, что поцелуйки на тебя зуб имеют? А тебе лошаденка выкармливать.
— Теперь у лошаденка своя голова имеется, не пропадет.
— Но пойми, я не знаю, как поцелуйки будут действовать. В плен возьмут, или на месте из луков расстреляют. Пропадем не за грош, а применив военную хитрость, обстановку проконтролируешь. Если в плен возьмут, у тебя больше шансов спасти папашу, оставшись на свободе. Свобода маневра. Соображаешь?
— Подлая внезапность — важный фактор стратегии? Если так ставить вопрос… — Протянул разочарованно Кузя. — Уговорил. Какой сигнал подашь, чтобы с дубиной наперевес, выскочил из кустов и застал противника врасплох?
— Свистну два раза, ты и выскакивай.
— Глупо Вася. — Скривился Кузя. — Поцелуйки насторожатся. Ты загадочную фразу произнеси — в Багдаде все спокойно.
— Там война третий год.
— Тогда громко пропоешь — Я люблю тебя жизнь.
— Спою как умею. Но без сигнала не выскакивай, но если свисту, значит в порядке, спокойно выходишь из кустов, знакомится с тетками. — Корабль нехотя приближался, пересекая фарватер реки. — Пора Кузя, прячься. Они уже близко. Прощайте друзья, не поминайте лихом.
— Типун на язык. — Кузя три раза переплюнул через левое плечо. — До скорой встречи. Если погибнешь, гадинам сурово отомщу. Буду глумится над каждым бездыханным телом поцелуйки. Нудно и долго.
— Спасибо, но лучше работать над живым объектом.
— Базар. — Согласился Кузя и подозвав заднего брата, скрылся в прибрежных, густых зарослях.
Чтобы прийти в себя перед встречей и успокоиться, сел на землю и стал терпеливо ждать развязки. Харе-Моно, Харя-Стерео и вам Харе-Хера…
Корабль медленно приблизился и остановился покачиваясь на волнах, в шагах двадцати от берега, опасаясь сесть на мель. Из-за высокого деревянного борта, торчали головы благородных поцелуек, но ни одной рыжей шевелюры. Душа скукожилась, а сердце опустилось. Неужели ошибся в расчетах? Напрасно искал Светлану, в то время как она уже…? Тешимся с Надеждой.
Поднявшись медленно с земли, неторопливо отряхнул штаны от песка и степенно поклонился званным гостям в пояс. Вежливость — вынужденная необходимость, при разговоре с малоприятными людьми. Первое правило самообороны. Не провоцируй раньше времени врага, тяни последние мирные минуты, приготовься умирать красиво. Пока не наступила кровавая схватка, и есть призрачный шанс принять другое решение. Сделать ноги и смотаться. Потеряешь достоинство, но сохранишь жизнь.
Дух неожиданно победил.
— Привет досточтимые поцелуйки!
— Это ты — Вася? — Спросила одна из Платонических Поцелуек, забравшись верхом на борт и подслеповато рассматривая. — Как фамилия?
— Тефлон-Кастрюлькин, собственной персоной. — Расшаркался по песку голыми пятками, демонстрируя самообладание и веселый нрав. Пусть видят, что не боимся врага. — Не ожидали встретится?
— Еще как ожидали. — Буркнула переговорщица и обернувшись к подружкам радостно произнесла. — Он девчонки. Вылитый. Подходит по описанию и дурости. На наше счастье не утоп. Что она в нем нашла? Непонятно.
— Где моя начальница? Куда дели? — Важно напыжился, хотя поджилки тряслись в лихорадке. — Учтите девушки, живым не отстану, пока Светлану обратно не вернете, в целости и сохранности.
— Да нужна нам твоя жизнь. — Пренебрежительно отмахнулась поцелуйка. — Иди забирай дуру. Вплавь доберешься, или шлюпку послать?
— Что вы сделали? — Напрягся, представляя страшные картины. Замучили, избили, покалечили, и почему легко согласились вернуть? Решили заманить в ловушку, чтобы снова раз выбросить за борт… Берут на живца. Нашли идиота для мышеловки. И сыр в виде Светки.
— Ничего не сделали. Не успели. Иди, увидишь.
— Заманиваете в ловушку? — Снисходительно усмехнулся, засовывая руки в широкие карманы. — Учтите поцелуйки, я в компании. За спиной, в кустах спрятана целая армия. Покажите Светлану.
— Слушай Вася, не доставай. Ишь, пугач. У вас что? Семейные обычаи, честный народ угрозами шантажировать? Иди забирай, или последнее терпение у девчонок пропадет. Пусть горит синим пламенем.
— Вы от прямого ответа не уходите. Показывайте немедленно Светлану. Изуродовали девушку, а теперь заманите и за компанию отделаете? Не выйдет, руки коротки.
— Давно бы показали, да твоя стерва в корабельном трюме заперлась и народ до белого каления доводит. Угрожает.
— Моя начальница просто так в кладовке не прячется. Силой засунули? Издевались над несчастной девушкой?
— Это не девушка, а гадюка подзаборная. Сидит рядом с бочкой пороха и угрожает взорвать корабль, если в трюм, тебя не доставим, живым или мертвым… — Поцелуйка смерила задумчивым взглядом. — А действительно, зачем живым показывать? Вдвоем больше гадостей наделаете.
— Но-но, попрошу без грязных намеков. — Отскочил от кромки берега, ближе к кустам с Кузей. — Светлана, девушка образная, выражалась иносказательно. За смерть, точно останетесь без корабля.
