– А как тогда, по-вашему, этот аппарат попал в горы? И почему его так разнесло о камни? Такое могло произойти только от сильного удара. Нужно упасть с высоты, чтобы так разбиться, – спорил по пути к утесу подчиненный.
– Ничего не могу тебе сказать, пока сам не увижу ваш восьмой уровень, – иронично заявил Ричард.
Когда мужчины добрались до странного устройства, колено Ричарда сильно распухло и посинело. Из рассечения продолжала сочиться кровь, первая помощь, оказанная ранее товарищами, не помогала.
– Тебе надо сменить повязку, – с беспокойством сказал Люк, глядя на рану.
Но Основной не слушал подчиненного, все его внимание захватил разбитый на мелкие осколки аппарат. Ричард взял в руки нечто, напоминающее спутниковый датчик. Именно он излучал зеленый свет, видимый издалека. Молодой человек крутил прибор в руках в поисках штрих-кода.
– Крайс, доставай детектор, будем сканировать, – скомандовал он, найдя маркировку.
Патрульный дрожащей рукой протянул сканер.
– Ну, пожалуйста, пусть это будет восьмой, – словно молитву шептал Аника.
Ричард поднес детектор к штрих-коду. По карбоновому корпусу датчика пробежал лазерный луч. Все затаили дыхание. Понадобилась пара секунд для обработки данных. Затем сканер издал писк и высветил на экране цифру.
– Что там? – нетерпеливо спросил Крайс.
– Сколько? – вторил ему Люк.
– Десять, – сам себе не веря, ответил Ричард.
– А разве десять бывает? – удивился Аника.
– Крайс, срочно выруби сеть, пока информация не утекла в центр, – резко крикнул Ричард.
Подчиненный полез в рюкзак за передатчиком.
– Но разве это не нарушение должностных инструкций? Мы обязаны сообщить о находке, – настороженно проговорил Аника.
– Ты с ума сошел! Это же десятый Уровень Техногенности. Как только в Главном Центре узнают, нас отстранят. Нагонят сюда спецов и техники, а про какого-то там Анику из горного забудут. Но, если мы поймаем Сретника с этим добром, нас будут обязаны повысить. Тут уж наши заслуги не затрешь, в рапорте будут красоваться твой и мой маркеры, – объяснил Люк.
– Если у него оборудование десятого уровня, он нас на атомы распылить сможет. Я пас. Такое геройство не для меня, – ворчал Аника.
– Тихо. Дайте подумать, – прикрикнул на подчиненных Ричард.
Некоторое время все молчали. Затем Основной тяжело вздохнул и сказал
– Это именно тот шанс, которого многие из вас ждали. Риск большой, но и награда немалая. Уверен, Сретник уже далеко отсюда, но, чем больше информации соберем, тем востребованнее будем. Центр обязательно вмешается, но мы будем им полезны, если разузнаем как можно больше, – Ричард помолчал и, посмотрев по сторонам, продолжил, – Однако, всякое может случиться. Возможно, нам посчастливится наткнуться на Сретника с оружием десятого уровня, и тогда все… Предлагаю голосовать.
Подчиненные переглянулись. С детства Ричард отлично разбирался в людях, поэтому сразу прочел по лицам коллег, кто за, а кто против.
– Давайте рискнем, – с азартом выпалил Люк.
– Я, как все, – уклонился Крайс.
– Мне жизнь дороже повышения, – нервно заявил Аника.
– Слово за тобой, – сказал Основному Люк.
Все кипело внутри. Это был сложный выбор. Одно дело – рисковать своей жизнью, другое – чужими.
– Аника, возвращайся в машину и жди. Увидишь сигнальную ракету, вызывай подмогу по сети и уноси ноги, – скомандовал молодой человек.
Аника виновато посмотрел на коллег и нехотя поплелся к внедорожнику.
– Я буду вам помехой, поэтому останусь здесь. Если замечу Сретника, выстрелю из ракетницы. Вы пойдете на разведку. Сканируйте и сохраняйте на карту памяти устройства каждый осколок. Если натолкнетесь на Сретника, выпускайте сигнальную ракету.
Ребята внимательно слушали инструкции руководителя и кивали.
Зарядив ракетницы и проверив работу детекторов, патрульные отправились изучать местность. Ричард остался один.
Поначалу молодой человек внимательно прислушивался и осматривался. Но, спустя сорок минут, мозг перестал концентрироваться. Ричард начал думать о странном устройстве, лежащем на камнях, и о его владельце. Откуда Сретник мог достать столь совершенное устройство, ведь десятый уровень означал полное соответствие современным технологиям Центрума. Случай уникальный. Раньше Ричард никогда о таких находках не слышал.
– Вам больно? – прошептал кто-то совсем рядом.
От неожиданности молодой человек вздрогнул и схватился за пистолет. Он начал озираться, выставив дуло вперед. Несколько минут Ричард вглядывался в каменный пейзаж, не находя источника шума.
– Показалось, – наконец прошептал он и опустил оружие.
– Нет, не показалось, – тихо проговорил тот же голос.
Основной снова вздрогнул и, убрав пистолет, схватился за ракетницу.
– Не стоит, я не причиню вам вреда, – снова произнес голос.
Звук голоса был очень необычным. Тонким и слегка мелодичным. Но главным было спокойствие, с которым говорил Сретник. Ни нотки страха не было в его интонации.
