Поверьте мне на слово, то, что я увидел на стапелях космопорта, было самым большим впечатлением моей жизни, по крайней мере той её части, которая была после моего семнадцатилетия, когда… В общем, это к делу не относится. Обещаю, как только выпадет свободная неделя, я покажу вам это замечательное место. Невероятное количество, десятки, может быть, сотни тысяч брошенных древних и не очень звездолётов. Звездолётов всех рас вселенной. Там хранятся такие шедевры! И они полны тайн…
Бартез с Томом в тот же день убедились в этом. Выбрав индивидуальную экскурсию без гида, они взяли небольшой двухместный челнок и облачились в лёгкие скафандры, в которых можно было парить между звездолётами. В течение шести часов друзья смогли осмотреть только маленькую часть этого космопорта, заставленного небольшими, средними, крупными и просто гигантскими крейсерами, корветами, клипами, яхтами. Такого разнообразия типов двигателей, принципов тяги, дизайна и идей космической конструкторской мысли невозможно представить.
Подошло время встречи со связным. Когда они зашли в один из ресторанов космопорта, Рон уже сидел за столиком недалеко от панорамного окна с видом, от которого захватит дух у любого, не равнодушного к морю и космосу существа. В поздний час в зале никого, кроме пиратов, не было. Перекусив, они обменялись новостями. Уже обсудили все вопросы, но Рон попросил выслушать его предложение.
– Капитан, вы поручили команде собрать максимум информации об империи и Свободных Мирах.
– Да, информации нам не хватает. И что ты там нарыл?
– Капитан, опираясь на базовый обучающий курс, я изучил устройство финансовой системы в империи и Свободных Мирах. Меня очень заинтересовало это направление, и я прошёл заочное обучение в финансовом университете Свободных Миров, по специальности банковская деятельность.
У Тома и Бартеза округлились глаза. Капитан тронул за руку попытавшегося что-то сказать Тома.
– Подожди, Том… Рон, ты?.. Если ты хотел нас удивить, должен сказать: тебе это удалось. Вот уж чего я никак не ожидал от тебя… Том, скажи мне, я ничего не путаю? Это твой друг с Акульего острова?
Том улыбался во весь рот.
– Бартез, а я всегда считал, что Рон очень талантливый парень, – сказал он. – Я бы так, наверное, не смог. Хотя, учитывая уровень обучающих программ на звёздных мирах, я не очень удивляюсь. И что ты там нашёл, Рон, в этом финансовом мире?
– Знаете, капитан, финансовые системы в империи и Свободных Мирах основаны на совершенно разных принципах. В империи запрещена частная банковская и финансовая деятельность, хотя и имеется небольшой нелегальный рынок этих услуг. А в Свободных Мирах наоборот, очень либеральные правила для банковской деятельности, конечно, с юридическими нюансами в разных системах. Так вот, несмотря на фундаментальные различия, банки Свободных Миров достаточно сильно связаны с Имперским государственным банком, а тем более с его многочисленными и весьма самостоятельными филиалами.
– И что?
– Капитан, банки на просторах этой вселенной являются очень могущественными институтами в структуре экономики и политики. Банкиры повсюду пронизывают своими связями высшее общество планет и систем. И самое важное, банки – это настоящий кладезь информации о любом существе вселенной, о любом предприятии, о любом правителе…
Бартез внимательно смотрел на Рона.
– Интересно, – проговорил пират. – Очень любопытные вещи ты нам рассказываешь. Но куда ты клонишь, Рон? Давай уже, открывай карты. Как я понимаю, твоя идея: внедриться в какой-нибудь банк?
– Нет, капитан. Мы откроем свой банк.
Бартез откинулся на спинку кресла.
– Да, видно, сегодня день, когда судьба уготовила мне время удивляться и даже изумляться. Ты серьёзно считаешь, что смог бы это сделать? Как ты себе это представляешь?
– В империи открыть банк невозможно. Но в Свободных Мирах это нетрудно. Я уже собрал необходимые документы. Сложнее обрасти солидными клиентами. Но думаю, в этом вопросе, капитан, со временем и с вашей помощью, мы тоже сможем продвинуться. Капитан, я считаю, что наш шанс заключается в том, что пока мы ещё не задействованы в пиратских рейдах. И я готов немедленно отбыть с шаттла и легализоваться под своим именем на какой-нибудь планете, как глава небольшого финансового учреждения, конечно, если вы дадите согласие на эту операцию.
– Пожалуй, в этом что-то есть… А, Том?
Том тут же поднял руку.
– Надо это всё обдумать.
Рон молча ждал.
После небольшой паузы Бартез с сомнением проговорил:
– Значит так, Рон… Я не препятствую твоему проекту, но мы участвовать в банковском деле не будем.
– Но, капитан, без денег я не смогу открыть банк.
– Деньги мы тебе дадим. В долг, как члену нашей команды. Передай эту записку лейтенанту Манфрео. Когда откроешь банк, он сделает тебе солидный взнос на наш счёт из пиратского сундука команды.
Рон, не скрывая удовлетворения, потёр ладони.
– Капитан, я сегодня же приступаю к этому проекту… Том, разреши мне оформить на тебя кое-какие документы, а их оригиналы, после определённых формальностей, доставят обратно на шаттл.
