Всех охватило мрачное молчание. Конечно, об этом все знали, но даже в 28 веке люди не рассматривали себя в качестве набора элементарных частиц.
- То есть получается, что наши недруги в технологическом плане гораздо продвинутей нас? - задал вопрос Ушаков.
- Возможно да, а, может быть, и нет. Мы не знаем, откуда они пришли и как развивались раньше. Во всяком случае, наши пушки смогли их остановить, что дает некоторую надежду на благополучный успех операции.
- Так что делать-то с этим чудом?- не унимался полковник.
- Думаю, - почесал подбородок Виктор, - его необходимо доставить в исследовательский центр и...
Он не договорил, потому что в следующее мгновение почувствовал изменение окружающего пространства вокруг крейсера. Инком звездолета, однако, не спал, и, следуя тревожным импульсам от параморфа, мигом включил всю свою защиту на полную. Слой Абсолютного зеркала - структурированного и поляризованного особым образом вакуума - накрыл крейсер весь целиком, готовый отразить практически любой удар.
Однако ничего не произошло. Никто не собирался атаковать крейсер, да и сам чужак не спешил претерпевать каких-либо изменений. Виктор поначалу даже подумал, что его сенсорика впервые подвела и ошиблась, но в следующее мгновение системы слежения звездолета сами подтвердили правоту Гагарина.
- Отмечаю появление множества небольших объектов вокруг аномального объекта и нас, - произнес инком звездолета. - Объекты одинаковой конфигурации, хорошо регистрируются в видимом спектре... Прорастают из вакуума.
- Черт, - в сердцах бросил Нефедов, - ловушка! Попались как дети.
- Я бы так не сказал, - буркнул Виктор, пытаясь сообразить, насколь их положение можно было счесть бедственным. Странные объекты, появившиеся прямо из ниоткуда, действительно были одинакового размера и строения, представляя собой трехметровые шары с грибовидными наростами, у которых имелись длинные, вытянутыми к своей шляпке, ножки. Это были самые настоящие охранные мины, и способ их изготовления говорил об огромном техническом потенциале своих создателей.
- Ты хочешь сказать, что эти милые шары не причинят нам вреда?
- Ну, почему же. Это достаточно мощное оружие, которое хорошо бы было изучить, однако я больше чем уверен, что если мы не будем совершать резких движений, то ничего не произойдет.
- Ха, - вспылил Ушаков, - не совершать резких движений, это, по-вашему, совсем не двигаться?
- Что-то в этом роде.
- Может быть, мы теперь не можем даже совершить прыжок?
- Скорее всего, хотя, в крайнем случае, нам следует поступить именно так. Все-таки Абсолютное зеркало - это далеко не шутка.
- Но почему они вообще появились? - задал вопрос полковник. - Мы болтались вокруг этого чужака, изучали его, собирались...
- Вот именно из-за того, что мы собирались взять объект или его часть на борт, мины и активировались. Видимо, им было достаточно мысленного ключа для моментального взращивания.
- Мины? - вопросительно посмотрел Нефедов на Гагарина.
- Да, они самые. Напоминают наши компактификаторы, те самые К-устройства, что в большом количестве производятся автономными заводами на Меркурии и Ганимеде. Только эти штуковины куда как совершеннее, и способны мигом структурироваться прямо из вакуума, что говорит о владении нашими хм... противниками технологиями основ или фундамента. Люди способны лишь разрушать на этом масштабе, но вот чтобы созидать такое сложное творение... в общем, мы пока до такого не доросли.
- К-устройства пришельцев... - протянул Ушаков, - забавно. Нас либо свернет в точку, либо накроет сбросной энергией. Кстати, защита выдержит такой натиск?
- По моим подсчетам, - немедленно отозвался инком, - защита останется целой и невредимой, однако последствия многократной свертки трудно просчитываются. Я не возьмусь однозначно утверждать...
- Я же сказал, что это инопланетное устройство только напоминает наш компактификатор, но это совсем не значит, что оно действует точно так же. - Виктор уже приблизительно разобрался в устройстве инопланетных мин и мог со всем знанием дела давать советы.
- А как, по-вашему, оно действует? - задали вопрос сразу несколько голосов.
- Видите эти наросты в форме грибов? Это, скорее всего, антенны, которые поглощают энергию из окружающего пространства. Если земные К-устройства уже содержат энергию для свертки мерности в точку в самих себе, то эти мины черпают ее из окружающего пространства. А поскольку до термодинамического нуля в открытом космосе рукой подать, то, скорее всего, эти же наросты имеют функцию перестройки вакуума таким образом, чтобы исключить само понятие абсолютного нуля из этого объема космоса.
- Ты хочешь сказать, что нас может ожидать падение температуры до невозможных величин?
- Да. И как при этом будет вести себя наша защита, я не берусь судить. Нет необходимых знаний.
