Две человеческие фигурки, застывшие на фоне пылавшего настоящей огненной яростью шара звезды, замерли друг напротив друга. Виктор всмотрелся в лицо друга и не узнал его - настолько оно было необычным, искаженным, сведенным словно судорогой. Будто сам лик смерти сейчас смотрел на Виктора.
- Его нет, - прошептал он мысленно.
- Кого нет? - спохватился Виктор, приходя в себя.
- Кристалла. Портала. Где мы оставили ключ. Мира больше нет.
- Того самого? - теперь уже во всю удивился Виктор. - Где мы...
- Да, да, да!! Именно его!!!- в отчаянии вскричал Громов. Виктор никогда его таким не видел. Всегда Максим представлялся ему образцом сдержанности, уравновешенности и расчетливости, но сейчас он был похож на свою полную противоположность. Это был не Громов, а какой-то Антигромов, если так можно было выразиться. - Ты понимаешь, что это значит?
Виктор попытался успокоить своего приятеля, но все его доводы были напрасны. Странник выглядел так, как будто ему уже сейчас вынесли приговор, сказав, что никаких вариантов больше нет.
- Ничего ты не понимаешь, - грустно усмехнулся Максим. - Где мы теперь будем искать этот артефакт? Среди мириады миров он может быть где угодно, и мы с тобой явно не обладаем знанием для того, чтобы найти его.
- И что с того? Можно было подумать, что, знай мы о его местонахождении, это бы помогло нам избавить Универсум от всех проблем. Мы же пытались на него воздействовать, и все было тщетно. Это объект из Большой Вселенной, все наши попытки устранить его были и будут тщетны.
- Тогда зачем мы пытались что-то сделать?
- Лично я не привык сдаваться, и пока у меня есть возможность сражаться за свое будущее и будущее тех, кто мне дорог, я буду это делать.
Максим устало засмеялся:
- Тебе бы оратором работать, толпы бы собирал.
- Кем?
- Не важно. У нас был один шанс. Теперь нет и его. Что прикажешь делать? Прыгать от радости?
- Зачем прыгать, можно как следует все обдумать и решить, как нам найти артефакт.
- Своими силами мы его не найдем.
- Тогда давай сделаем так, чтобы в этом участвовали не только наши силы. Ты ведь говорил, что при желании можно хоть с самим Творцом связаться? Он наверняка должен знать о том, что творится в его собственных недрах. Как тебе идея? Все лучше, чем просто горевать.
Громов на миг ожил, во всяком случае, Виктору показалось, что в его друга словно бы вогнали инъекцию жизненных сил, но это длилось лишь миг, краткое, мимолетное мгновение.
- Не получится,- устало произнес Громов.
- Почему не получится, мы ведь даже не пытались...
- Я пытался.
Ментальная тишина между тремя существами отряда была столь же оглушительна, как тишина космического пространства.
