— Квантовый нож? — изумился Виктор. — Зачем он нам.
— Как найдем, узнаешь, — бросил в ответ Максим.
Поиски продолжались еще порядка трех минут, в течение которых Громов с Гагариным несколько раз опускались вниз, сквозь пол и поднимались вверх. На первый взгляд, казалось, что их поиск идет бесцельно, хаотично, но когда Виктор вслед за Странником выплыл в изолированном помещении, в котором в прозрачной сферической колбе, подвешенной над полом на высоте метра, покоилось страшное оружие Тафир, Гагарину осталось только присвистнуть.
— И не вздумай даже. Мы тут инкогнито.
Серебристый клинок тускло поблескивал в искусственном освещении помещения, равнодушный ко всему на свете. Убивает, как известно, не оружие, убивает человек, но отчего-то Виктору в этот момент показалось, что в отношении этого опасного предмета данное высказывание, мягко говоря, не совсем корректно. Какая-то затаенная хищность, собственная воля, страшная, непонятная и злая, пугающая своей прямолинейностью и хладнокровной жестокостью, таилась внутри этого оружия инопланетной цивилизации, дерзнувшей посягнуть на покой землян.
— Чуешь? — вдруг спросил Странник, внимательно разглядывая клинок.
— Чую что? — переспросил Виктор.
— Его суть. Его сознание.
Это было похоже на бред, но Гагарин и в самом деле вдруг ощутил клинок как живое существо со своей донельзя прямолинейной логикой.
— Оно… что, живое?
— Не совсем… — пробурчал Громов.
В следующее мгновение клинок без каких-либо видимых усилий покинул объем колбы и очутился в руках полностью материализовавшегося Странника. Правда, охранные системы по-прежнему молчали, из чего Виктор сделал вывод, что Странник воспользовался какой-то дополнительной защитой.
— Так и есть, — прошипел Громов. — Значит, он нашел способ появиться здесь материально.
— Кто он? О ком ты говоришь?
— О Вирусе, разумеется. Дело в том, — продолжил Громов, проводя по тусклому лезвию квантового ножа пальцем, — что Вирус до сих пор существовал в Домене на уровне принципа, то есть на уровне чужеродного закона, кластера информации, однако ему никак не хватало плотности, чтобы перейти на более материальный уровень, и вот теперь он похоже своего добился.
— Ты хочешь сказать, — не поверил Гагарин своим ушам, — что этот нож и есть материализованный Агрессор?
— Не только этот, а все они. И не совсем Агрессор, а лишь его часть, смешанная, скрещенная, называй как хочешь, с нашим материальным миром. Воздействуя на мир, ты изменяешь его, но при этом не забывай, что и он так же воздействует на тебя. Вирус смог обойти некоторые законы Домена и увеличить плотность своего присутствия в этом инварианте, поэтому аномальная материя квантового ножа может быть результатом взаимного воздействия друг на друга.
— Но как тогда этот материал попал к белокожим?
— Скорее всего, их на него очень тонко вывели агенты влияния их цивилизации. Фигуры наподобие Гаспаряна и Рене Гинзбурга есть не только на Земле. А дальше ученые открыли первое бросившееся им в глаза свойство и создали из этого оружие, не удосужившись заглянуть более пристально в глубь изучаемого объекта. Хотя, справедливости ради, надо сказать, что и наши академики пока далеки от истинного понимания того, что попалось им в руки.
Виктор, наконец, поняв, что за защиту поставил вокруг себя Странник, также материализовался вслед за ним. Протянув руку, он взял нож в свою ладонь, ощущая его легкость и действительно невероятную жажду убивать.
— Получается, что Агрессору все-таки удалось нас обмануть, и массированная атака флота была лишь прикрытием?
