События набирают ход. В Игмалион прибывает посольство северного княжеского дома, который всеми считался погибшим. Выясняется, что порченые маги – далеко не самая страшная беда, ожидающая королевство. Пробуждается нечто страшное, имя чему – древнее зло. В столице собираются совершенно разные люди, порой не понимающие, зачем они здесь, но каждый хранит свою часть истины. Дикие карайны выходят из лесов, чтобы объединиться с людьми. Но главное все же в руках пятерых друзей – Кенрика, Нира, Халега, Меллира и Дарлина. В их руках судьба Игмалиона.
Автор благодарит Ларка Аэри за помощь в написании книги.
– Посольство? – с недоумением уставился на своего секретаря Мертвый Герцог. – От кого?! В каверне нет других государств, кроме Кериона.
– Простите, да-нери, но я докладываю то, что мне сообщили по кристаллу, – развел руками тот. – Наши агенты в последнем перед Илайским перешейком торговом поселении, Стетисе, обратили внимание на странных серебристых карайнов. Их сопровождали невидимки. Одному из агентов удалось подслушать разговор между всадниками. Это, как ни странно, оказалось посольство к его величеству от какого-то княжества.
– Вот как?.. – Фарн прикусил губу, встал и прошелся по кабинету. – Любопытно. Ох уж эти невидимки, даже о таком нам не сообщили…
– Ну они нас все так же не любят, – осмелился высказать свое мнение секретарь.
– Без вас знаю! – ожег его гневным взглядом Мертвый Герцог. – Что еще известно?
– Практически ничего. Только то, что в посольстве одиннадцать человек, все на серебристых карайнах.
– Серебристых… – задумчиво повторил Фарн. – Распорядитесь поискать в архивах любые данные о котах такого окраса. И срочно! А мне подготовить карету, я еду во дворец.
Секретаря как ветром сдуло. Мертвый Герцог еще около минуты размышлял, затем быстро вышел из кабинета и направился к выходу. Карета уже ждала внизу – распоряжения главы аррала здесь исполнялись быстро.
Не прошло и часа, как Фарн вошел в королевский кабинет. Лартин обернулся к нему, как-то странно усмехнулся и спросил:
– Вы по поводу посольства? Уже в курсе?
– Доложили, – неопределенно сказал Мертвый Герцог.
– Подробности знаете? – поинтересовался король.
– Нет. – В ответ на подколку Фарн только сверкнул глазами, чувство юмора Лартина порой задевало даже его. – Надеюсь, вы сообщите.
– А как же, – улыбнулся его величество. – Садитесь. Хотите чего-нибудь?
– Бокал крови, – проворчал тот, опускаясь в кресло.
– С этим придется подождать, – с усмешкой посмотрел на него Лартин.
– Может, хватит шуток? – не выдержал Мертвый Герцог.
– Тогда к делу. – Король заложил руки за спину и отошел к окну. – Для меня это самое посольство не меньшая неожиданность, чем для вас. На данный момент известно только, что оно от княжеского дома Ин Дари, это бывшая правящая династия княжества Дойн, захваченного Дором около сорока пяти лет назад. Мы считали, что этот род был полностью уничтожен дорцами во время войны, и то, что он выжил, оказалось немалым сюрпризом. В прежние времена Дойн и Игмалион почти не контактировали.
– Вполне возможно, – заметил Фарн. – Насколько я помню, это государство находилось на севере Дора. Туда, за горный хребет, наша армия во время войны, да и после нее, практически не заходила. К тому же администрация в бывшей империи осталась прежней, присягнув игмалионской короне, и ничего в столицу о реальном положении дел не сообщала. К сожалению, вашего деда, в отличие от его отца, завоевавшего полуостров, интересовало только своевременное поступление налогов. А в провинции, судя по полученным за последний год данным, творилось страшное. И творится до сих пор. Даже работорговля в скрытой форме, несмотря на запрет, процветает. Причем по закону не придерешься, заключаются кабальные трудовые контракты. Дорские чиновники сообщали нам только то, что хотели, а немногие игмалионские, служившие в Доре, предпочитали помалкивать, опасаясь за свою жизнь. Хорошо хоть нашелся один достаточно смелый, чтобы добраться до меня и поведать о происходящем. Кстати, этот отставной военный, ныне глава администрации городка Тали, сообщил также о том, что аристократы княжества до сих пор лишены дворянства, и попросил исправить несправедливость. Я поговорил об этом с главой третьего аррала, и тот пообещал принять меры. Не знаю, принял ли, я не интересовался, своих забот хватает.
– Видимо, нам придется всерьез приняться за Дор и навести там порядок, – нахмурился король. – Дела в провинции мы пустили на самотек, а зря – достаточно вспомнить последний мятеж. Вы как-то говорили, что в Антрайн впервые за всю его историю поступили два молодых человека из Дора. Это так?
