2 декабря в полдень мы прошли экватор. Длительным и оглушительным гудком корабль ознаменовал этот момент и по судну был объявлен выходной и праздничный день. По морским обычаям, члены экипажа, впервые проходившие экватор, должны принять крещение и посвящение в настоящие моряки Нептуном с вручением международного сертификата на английском языке и утвержденным судовой печатью с подписью капитана судна. На судне непосвященных оказалось 10 человек, в том числе и я. И вот после обеда по судовой трансляции объявили сбор свободной от вахты команды на промысловой палубе. Предварительно вычищенная и подготовленная к предстоящим мероприятиям боцманской командой, палуба быстро заполнилась зрителями в отведенных для них местах, а также ярусах верхних палуб. Поздравительное выступление капитана и объявление о начале праздника встретилось бурными восклицаниями и аплодисментами зрителей. Появившийся из трюмной двери звездочёт в разрисованным звёздами колпаке и халате посмотрел длинной самодельной подзорной трубой в дневное небо, высчитал что-то на пальцах, опять посмотрел в небо и подтвердил, что судно действительно пересекло экватор. После неизвестных нам звездочётных ритуалов, наклонившись за фальшборт, пригласил из дна владыку морей и океанов Нептуна с его свитой: русалкой, пиратами, чертями, врачами и т. п. За бортом, оказывается, в шлюпке ждала своего выхода необыкновенная команда. Их встречает в парадной форме капитан хлебом, солью и графином водки, которая выпивается свитой Нептуна для приобретения смелости и азарта. Проходит небольшая торжественная встреча, пожелания, и Нептун объявляет о начале крещения и посвящения молодых и незакалённых в настоящие моряки. Капитан передаёт журнал со списком, и Нептуном зачитывается первая фамилия кандидата в настоящие моряки. Черти в одних трусах, разукрашенные мазутом, с хвостами, мечами, пистолетами и костями, увидев вздрогнувшего в толпе зрителей, бросились к нему, разбрызгивая мазутными хвостами по окружающим. Вытащив его из толпы, не церемонясь в обращениях и сопротивлении, потащили к Нептуну, расположившемуся на троне из рыбацких сетей в окружении охранной свиты. Расстояние в десяти метрах до Нептуна полностью меняло облик и внешность доставляемого и лишало его сил всякого сопротивления чертям, которые подбирались к своей роли соответственно и к тому же опустошивших в начале церемонии графин. Силой поставив его на колени перед Нептуном, а также трижды громко простучав лбом об палубу, у кандидата в моряки выясняли его фамилию и желает ли он стать настоящим моряком. При его согласии Нептун взмахом руки подавал знак о начале процедуры выяснения, может ли данный субъект стать настоящим моряком. Первым вопросом всегда был: кто, откуда и с какой целью прибыл в море? И незавидная участь того, кто оглашал, что интерес к морю вызван деньгами… Рядом стояли ёмкости с варёным рисом под разным соусом, где чистый и вкусный, где под соусом дизтоплива, а где напичкан мелкими, копеечными монетами и опилками. В разных ситуациях кок совместно с чертями имели возможность рассмешить до слёз зрителей и самим насладиться происходящими действиями. Прошедших длительные испытания и выпивших литр забортной океанской воды, пропускали через бочку, лежащую недалеко на палубе и продетую в мелкую рыбацкую сеть. Чтобы пролезть через бочку, необходимо было преодолеть на входе и выходе пятиметровый лаз из сети, на который постоянно наступали черти, а сзади действия ускорялись пинками. Залитые соляркой глаза не давали возможности видеть направление к бочке, и только бурная реакция зрителей указывала, в каком направлении выдерживать галс. Счастливчику, достигшему бочки, через вырезанное отверстие в её верхней части стаскивались трусы и большой штамп в виде якоря, смоченный в зелёнке, шлепком печатался в определённом месте. Хорошо, если это место было мягкое и с одним отпечатком, некоторым доставались отпечатки с шеи, рёбер и до пяток, в зависимости от того, с какой скоростью преодолевалась бочка и крепко ли стояла нога чёрта на сети выхода из бочки. После выдёргиваний из сетей чертями кандидат забрасывался в бассейн, где ждала его прикрывающая наготу мелкой делю русалка с большим, мастерски сделанным из кухтыля, бокалом шампанского. Целование, обнимание и ты уже новоиспеченный, настоящий моряк! Случалось, не всем приходилось проводить это приятнейшее мероприятие. Имеющим особое мнение в принятом экипажем судна негласном уставе условным знаком Нептуна, указывающим перстом на водяную гладь, на уважаемого чертями напяливался надувной спасательный жилет и уважительно, за руки и ноги, невзирая на чин и должность, сопровождался за борт, где для непредсказуемых действий разгорячившейся свиты дежурил мотобот спасательной службы во главе с боцманом. Незабываемые воспоминания своего посвящения, танцевавшего свой первый в жизни танец «яблочко», а также исполнение песни «Крейсер Варяг» под губастый оркестр чертей и набитый до отказа под топливным соусом рисом рот и нос за плохое исполнение вокала, и сегодня вызывают смущение души и лица. После завершения основной части мероприятия торжественно вручались дипломы и памятные «люльки», фотографировались, отмывались и отпаривались в судовой бане в ожидании праздничного стола. Перенесённый по времени с камбуза на промысловую палубу обед будоражил воображение, и неимоверное желание не опоздать к распределению застольного графинчика на троих и презентированному ящику от комиссара во избежание повторного посвящения его в моряки вынудили капитана остановить судно в дрейф. И только специально выделенная команда контролировала судно и экипаж. А впереди подготовка к надвигающимся и всегда штормящим «поющим сороковым».
