По прошествии двухсот лет исследователи жизни английского адмирала ломают голову, для чего понадобилось Нельсону с такой жестокостью убивать престарелого командующего неаполитанским флотом князя Карачиолло. Вся вина старого моряка, которого, кстати, Нельсон давно и хорошо знал, состояла лишь в том, что после бегства королевской семьи он попытался сберечь остатки неаполитанского флота. Князь Франческо Карачиолло долго и верно служил королевству, участвовал в сражениях с варварийцами, ловил контрабандистов. Будучи капитаном линейного корабля, отличился под началом английского адмирала Готама в боях с французами. В 1798 году Карачиолло стал командором[19].
Во время эвакуации короля из Неаполя Карачиолло категорически возражал против сожжения своих кораблей. Тогда-то, видимо, и началась его взаимная неприязнь с Нельсоном, который велел сжечь все, что еще оставалось в порту. Спустя некоторое время Фердинанд отпустил Карачиолло из Палермо на материк для устройства дел в оставшемся без присмотра имении. Едва командор ступил на неаполитанскую землю, как был арестован республиканцами. Те предложили князю возглавить «флот» Партенопейской республики: несколько канонерок и торговых бригов. Особого выбора у Карачиолло не было: или командовать, или сложить голову. Он избрал первое. Впрочем, никаких боевых действий его «флот» ни с кем не вел, а все время существования республики безвылазно простоял в порту.
Когда в Неаполь вернулась прежняя власть и начались массовые убийства, Карачиолло, не слишком рассчитывая на правый суд, решил до поры до времени отсидеться за городом и объявиться, когда кончатся казни. Переодевшись крестьянином, он отправился в одну из деревень, но был выдан собственным слугой, польстившимся на обещанную за голову князя награду.
Нельсон, узнав о пленении Карачиолло, приказал кардиналу Руффо немедленно доставить князя к нему на корабль. Кардинал не посмел ослушаться, хотя никакого отношения к деятельности неаполитанского командора британский адмирал не имел. Вскоре Карачиолло, а с ним еще несколько бывших офицеров королевской армии в кандалах были доставлены на «Фоудройант», где пленников посадили под замок, а у дверей выставили нескольких часовых с лейтенантом во главе.
Решение о публичной казни принимали Нельсон и Эмма Гамильтон. Все делалось в лихорадочной спешке. Для проформы собрали несколько неаполитанских офицеров, которые под присмотром Нельсона проголосовали за казнь.
Выписка из вахтенного журнала линейного корабля «Фоудройант»: «Суббота 29-го: несколько важных офицеров восставших были подвергнуты заключению на различных судах. В 9 часов утра на борту собрался военно-морской суд для рассмотрения дела по обвинению в восстании кавалера Франческо Карачиолло».
– Вы обвиняетесь в мятеже против короля и боевых действиях в качестве командующего республиканским флотом! – объявили князю.
– Ни в каком мятеже я не участвовал и никаких боев за республику не вел! – отвечал Карачиолло. – Вы же прекрасно это знаете! К чему весь этот театр?
Пожав плечами, судьи удалились. Спустя несколько минут был оглашен приговор: за казнь – четверо, за тюрьму – двое.
О приговоре сообщили Нельсону.
– Повесить как можно скорее! – распорядился он.
– По закону полагается дать приговоренному хотя бы двое суток, чтобы он мог закончить все свои дела и приготовиться к смерти! – возразил председатель суда.
– Какие еще, к черту, сутки! – возмутился Нельсон. – Повесить немедленно!
В пять часов утра следующего дня Карачиолло был перевезен на неаполитанский фрегат «Минерва», которым он не так давно командовал. Грохнула пушка, пробили «дробь» барабаны, и командор был вздернут на рее.
Выписка из вахтенного журнала линейного корабля «Фоудройант»: «Воскресенье 30-го. Вынесенный вчера военно-морским судом приговор кавалеру Франческо Карачиолло приведен в исполнение на борту неаполитанского фрегата; приговоренный собственно повешен».
Король Фердинанд высказал пожелание, чтобы труп командора висел как можно дольше.
– Это ободряюще действует на моих подданных! – смеялся он. – Что же до запаха, то труп врага всегда хорошо пахнет!
Когда от запаха разложения находиться на палубе «Минервы» стало просто невыносимо, труп Карачиолло вынули из петли, привязали к ногам ядро и выбросили за борт[20].
– Пошел рыб кормить! – веселился король.
А спустя десять дней Фердинанду было уже не до смеха. К борту «Фоудройанта» неожиданно подошла рыбацкая фелюга, и перепуганный рыбак прокричал:
– Князь Карачиолло поднялся с морского дна и плывет в Неаполь, чтобы снова командовать флотом!
– Ты пьян? – вопросил его с палубы король.
– Как можно, ваше величество! С утра ни глотка не сделал! – закрестился рыбак.
– Так что же Карачиолло? – нервно спросил король.
– Своими глазами видел, вот прямо как вас сейчас! Плывет их светлость прямо к городу и только на волнах покачивается!
– Неужели это Божья кара? – перепугался Фердинанд.
