Не играй со смертью, если не хочешь стать ее врагом. Спонтанная идея приводит в дом лесной ведьмы Мануры Вещинской шестнадцатилетнего мальчишку. Не имея в крови ни капли магии, но желая овладеть ведовством, Влад упрямо набивается ведьме в ученики. Но колдовство бывает опасно, а грань между жизнью и смертью предельно тонка. Неосторожная игра с магией, и вот уже в Явь просачиваются навьи, посмертно обреченные блуждать в обители Богини Мары. В колдовском лесу оживают сказки, в дни особые вырывающиеся из мира Нави – русалки заманивают путников в озеро, бродит поросшими тропами Леший, хранит покой этого мира Яга. Лишь Богиня смерти Мара беснуется. Гневает ее, что колдуны людей от смерти сберегают, чем нарушают хрупкий баланс мира мёртвых. А гнев Богини дано пережить не каждому. Как сохранить себе жизнь, если ты одной ногой уже в могиле?
С оглушительным грохотом обвалилась ажурная арка, камни засыпали единственный проход в холл. С улицы снова раздался свист, затем удар. Стены замка сотрясло, осыпалась штукатурка, поползла по потолку глубокая трещина.
– Осторожно!
Мужчина схватил девушку за руку, резко рванул ее в сторону, и на место, где она только что стояла, рухнул обломок потолка, разлетевшись вдребезги. Девушка охнула, закрыло лицо рукой от летящих камней. И снова прогремел удар, снова задрожали стены. В последнее мгновение девушка вскинула руку, полыхнула яркая вспышка, и сияющий щит закрыл ее от осыпающихся осколков. Обвалился крупный кусок каменного потолка, рухнув прямо на щит. Девушка натужно выдохнула, присела под тяжестью, и со всех сил отшвырнула глыбу в сторону. Щит мелькнул и погас. Вздрогнув, девушка растерянно взглянула на руки, мерцающие слабыми искорками.
Где-то наверху послышался тихий треск. Девушка похолодела. Медленно подняла голову. В глазах отразился ужас. Прямо над ней чернеющая в потолке трещина расползалась все больше, с тихим перестуком осыпалась штукатурка, под ноги девушке упали несколько камней.
Что-то резко рвануло ее в сторону. Она упала в объятия мужчины, закрывшего ее собой. Грохот на мгновение оглушил их. Лавина камней обрушилась сверху, от взметнувшейся пыли стало невозможно дышать. Пряча лица, колдуны прижались к стене, не смея даже шелохнуться, пока не прокатился по полу последний камешек. Когда пыль улеглась, стало видно огромную, зияющую в потолке дыру. Обвалился весь третий этаж, уцелели лишь несколько обломков по краям. Только это и спасло пару от погребения под горой камней.
Тяжело дыша, мужчина и девушка осторожно поднялись с пола, стараясь не спровоцировать новый обвал раньше, чем это сделают летящие в их дом снаряды. Едва стоя на ногах, девушка оперлась дрожащими руками о подоконник, выглянула в окно.
– Да что мы вам сделали?! – едва не плача крикнула она. Ответом ей был яростный рев десятка голосов.
– Ведьма!
– Сжечь ее!
– Колдунов на кол!
Мужчина приобнял девушку за плечи и затянул внутрь дома, пряча от летящих в окно камней.
– Нужно уходить. Они не отступят.
Девушка коротко кивнула, поджав губы. Вскинула руку, на ее пальцах заплясали искры. И тут же потухли. В глазах мелькнула паника.
– М-мне не хватает сил, – выдохнула девушка, – я почти все потратила! Не смогу нас вывести…
Мужчина замер в нерешительности, взглянул на свои руки. Прислушался к неутихающему грохоту орудий. К тихому треску ползущих по стенам и потолку трещин. Взглянул на встревоженную девушку. Судорожно оглядываясь и в истерике заламывая запястья, она расцарапала кожу ногтями. Вспомнив о своих силах, в отчаянии попыталась зажечь хоть крохотную искорку магии, но все безуспешно.
Тяжело дыша, мужчина в последний раз окинул взглядом крупную залу. Вокруг были лишь камни, развалины их родного дома. И ни единого пути к отступлению…
Стиснув зубы, он решительно сжал кулаки. И вскинул руки. Засияли его ладони синим огнем, закружился светящийся водоворот энергии. На лице мужчины выступили капли пота. Потускнело свечение вокруг рук. Сияющая воронка словно вобрала в себя всю его силу, зависла в воздухе. Во все стороны летели искры, слышались треск и гудение, словно шумело электричество.
Развернувшись к девушке, мужчина протянул ей руку.
– Уходим. Нам больше нет места в этом мире.
Девушка помедлила мгновение, оглянулась, устремив взгляд в пролом в стене, где виднелись толпы людей, сотрясающих вилами и факелами, и выкрикивающих ненавистные фразы.
– Вы своего добились… – тихо проговорила она, – не скоро здесь вновь колдуны появятся. А когда появятся… кто знает, что их ждет.
Отвернувшись, девушка вложила свою ладонь в руку мужчины, и они вместе вошли в портал, скрывшись в водовороте свечения. Портал зашумел, зашевелился, полыхнул яркой вспышкой и взорвался, разметав обломанные камни по углам залы. Снаружи еще звучали крики, гремели удары летящих в стены здания камней. Но замок был пуст…
