— Да ты ее знаешь. Помнишь, тогда в парке? Ну вот, та самая. Надежда.
— А что, она сама не дойдет?
— В том-то и дело. Понимаешь, выпила она. Да, видно, не рассчитала, да еще на голодный желудок. Словом, развезло ее. И оставаться ей тут никак нельзя. Выручишь?
— А сам ты что же?
— Вот какая закавыка. Сегодня в красном уголке вечер, мне официально наставника будут прикреплять, Ивана Алексеевича. Вернее, меня к нему. Так что мне обязательно нужно присутствовать. А иначе разве бы я просил?
Толик задумался. Идти через весь город с пьяной девицей — конечно, удовольствие не из приятных, но и друга тоже выручить нужно. Кроме того, уже стемнело, может быть, никто из знакомых и не попадется.
— Ладно, — решил он. — Где она живет?
— Тут, недалеко, в общежитии. Знаешь его?
Толик с облегчением кивнул. До общежития было недалеко.
— Второй этаж, комната шестнадцать, — продолжал Сергей. — Как поднимешься — направо.
— А сейчас она где?
— Там, на выходе.
Они двинулись к выходу. В тамбуре, между дверями, в самом углу, прижавшись к стене, стояла, съежившись, девушка. Сергей подошел к ней и встряхнул за плечи.
— Слышишь, Надежда, ты сейчас вот с Толиком домой пойдешь. И не дури, поняла? Придешь и сразу спать!
Девушка попыталась выпрямиться, но голова ее снова поникла, она заскользила спиной по стене, и если бы Сергей не подхватил ее, свалилась бы на пол. Толик понял, что девушка гораздо пьянее, чем ему показалось с первого взгляда, и от этого взятая обязанность стала еще более неприятной. Но идти на попятную было уже поздно, да и нельзя не выручить Сергея в такой день. Он крепко подхватил девушку под руку.
— Ну, держись за меня крепче, Надежда. Теперь я твоей надеждой и опорой буду. Открой нам дверь, Сергей, да пошире. И можешь спокойно шагать в красный уголок, доставлю твое имущество домой в целости и сохранности.
— Спасибо, старик!
— Положим, одним «спасибо» ты не отделаешься. За спасибо только работник у попа целый год вкалывал. А я хоть и Толька, да ты не поп, — скаламбурил он.
Сергей первый раз за их встречу улыбнулся и широко распахнул входную дверь.
— А ну, Надежда, ножками, пошли ножками, — приговаривал Телик, выводя девушку на площадь.
Ему показалось, что какая-то темная фигура шагнула навстречу им, но тут же отвернула в сторону и скрылась за углом пьедестала паровоза-памятника. В сознании на мгновение зафиксировалось это и тут же забылось, так как все внимание его было занято спутницей, чтобы не дать ей упасть. Они прошли мимо памятника и пошли дальше. Толик приговаривал:
— Крепче, крепче держись, Надежда. Да не падай ты! Вот так. А тут мальчишки-озорники раскатали. Осторожно! Мы это место
аккуратненько обойдем...
Позднее он вспомнит, что уже некоторое время за их спиной раздавались чьи-то шаги, но тогда он их не слышал, вернее, не обращал внимания.
— Анатолий!
Звенящий оклик словно хлыстом ожег его. Он повернулся, придерживая Надежду за талию. Перед ним воплощением гнева и презрения стояла Мила Голованова.
— Мила, — растерянно произнес он. Из всех возможных встреч эта сейчас была самой нежеланной.
— Да, Мила! Не ожидал? До чего же ты докатился! С пьяными девицами... Впрочем, этого можно было ожидать. К этому шло. С кем поведешься...
В ее голосе слышались слезы.
— Подожди, Мила, ты не права! — попытался было протестовать ошеломленный Толик, но она не стала даже его слушать.
— А я-то, дура, пришла встречать его, — неожиданно всхлипнула она, но не заплакала, сдержалась и таким знакомым движением гордо вскинула голову. — Прощай!
Она отвернулась и твердыми шагами пошла сквозь мельтешащую снежную замять.
— Мила! — рванулся Толик за ней и отпустил Надежду. Та сейчас же стала клониться набок и оседать в снег, так что он еле успел подхватить ее.
— Из-за тебя все! — гневно толкнул он ее в бок, но она посмотрела на него такими непонимающе-невинными глазами, что он только махнул рукой.
— Вот уж поистине говорится, прости ей, господи, ибо не ведает она, что творит, — вздохнул он. — Ну, пошли дальше! Вот ведь навязалась на мою голову...
Весь дальнейший путь до общежития он переживал встречу с Милой. Иногда ему казалось, что она идет сзади, он оборачивался, но ее не было.
Встречные косились на подозрительную парочку и сторонились то ли презрительно, то ли боязливо — от греха подальше. Но Толик не обращал на них внимания. Самая неприятная встреча, которая могла произойти, уже произошла.
Дежурной на первом этаже общежития, к счастью, не было, объясняться не пришлось, и Толик, где подталкивая, где чуть ли не переставляя Надежду со ступеньки на ступеньку, поднялся с ней на второй этаж. И, хотя он вроде бы хорошо запомнил номер комнаты — шестнадцатый — на всякий случай решил проверить: мало ли что может быть! А вдруг или он, или Сергей ошиблись? Ввалишься с пьяной девицей в чужую комнату.
