— Конечно, — спокойно проговорила она, поднимая крышку. — К сожалению, они несъедобны.
Ребята перегнулись через сиденье, чтобы посмотреть.
— Вот это да. Здорово, — заметил взъерошенный Джефф. — Откуда вы их взяли?
— Я их вырезала из дерева.
Ребята стали рассматривать их поближе.
— Ножом? — спросил Чип, и глаза его загорелись от любопытства.
Она кивнула.
— И другими инструментами, предназначенными для этого.
— Они похожи на маленьких человечков, — раздался голос сзади. — Вы не могли бы поднять их вверх, чтобы мы посмотрели?
Пока Анни поднимала фигурки по одной для осмотра и критики, Тейлор подъехал к школе и остановился перед ней. Он вылез, открыл боковую дверь, и старшие мальчики парами вылезли из фургона.
— До свиданья, Анни, — кричали они. — До скорого, Тейлор, спасибо.
Когда пришло время выходить троим самим маленьким, сидевшим сзади, Тейлор брал их на руки по одному и ставил на землю. Последний повернулся и быстро забрался в фургон сзади Анни.
— Можно мне посмотреть? — тихо спросил он. — Они мне не дали увидеть.
Анни подняла крышку. Глаза ребенка широко открылись. Он осторожно протянул палец.
— Можно мне потрогать?
Она кивнула и положила ему на ладонь фигурку, изображавшую маленького мальчика.
— О, — произнес он восхищенно. С грустным видом он протянул фигурку Анни. — Очень красиво.
Ребенок был совсем маленьким, но его голубые глаза смотрели взросло и тоскливо. Анни сжала его пальцы вокруг фигурки, еще лежавшей в его ладони.
— Она твоя.
В глазах ребенка загорелась надежда, тут же сменившаяся сомнением.
— Это мне?
Она кивнула.
— Я хотел бы сделать что-нибудь такое же. Может быть, я достану на кухне нож и какие-нибудь старые палки.
Она покачала головой.
— Не делай этого. Если не научишься правильно вырезать по дереву, очень легко поранить себя.
Лицо его погрустнело.
— Знаешь, что я тебе скажу, если ты приедешь ко мне в лавку, я тебя научу, как правильно резать по дереву.
Он обрадовался.
— Меня? Только меня? А может Тейлор привезти меня?
Анни повернулась на сиденье, чтобы посмотреть на Тейлора. Он кивнул. Она поглядела на мальчика.
— Если разрешат те люди, где ты живешь.
— Конечно. Миссис Хендерсон не возражает.
Тейлор положил руку на плечо мальчика.
— Только сначала ты должен будешь сделать домашнее задание.
— Сделаю, — мальчик кивнул, потом посмотрел на Анни. — Спасибо.
Она улыбнулась ему.
— Как тебя зовут?
— Все здесь зовут меня Выскочка… но мое настоящее имя Брайан.
— Ладно, Брайан, а ты можешь звать меня Анни.
Он застенчиво посмотрел на нее.
— Можно мне прийти в субботу?
Она улыбнулась ему и кивнула.
— Если Тейлор и миссис Хендерсон будут согласны.
Брайан бросил молящий взгляд на Тейлора.
— Ладно, суббота так суббота, — ответил тот, — но теперь торопись. Ты опаздываешь в класс.
Брайан снова глянул на Анни.
— Пока, — тихо произнес он, выпрыгивая из фургона.
Она смотрела, как он тащил свой ранец по боковой дорожке, фигурка была крепко зажата у него в кулаке.
Когда Тейлор снова включил мотор, она перевела взгляд на него.
— Сколько лет Брайану?
— Девять.
— Он такой маленький для своего возраста!
Тейлор кивнул.
— У него было тяжелое начало. В детском доме он примерно полгода и… — он повернулся и посмотрел ей в глаза, — могу вам сказать, что он сейчас произнес больше слов, чем от него слышали за все время, с его поступления.
— Вы должно быть проводите много времени с ребятами.
— Мне это нравится.
Она задумчиво смотрела прямо вперед, пока он выезжал на дорогу.
— Такое впечатление, что он хочет прийти без других ребят.
— До сих пор он был одиночкой. Я стараюсь брать ребят куда-нибудь группами по двое, по трое и, когда могу, поодиночке. Этим ребятам столько приходится делать сообща, что неудивительно, когда кто-то из них мечтает о том, чтобы сделать что-то особое одному — он посмотрел на нее, и глаза его потеплели. — Я думаю, что для Брайана вы очень особенная.
Она покачала головой и на губах у нее промелькнула улыбка.
— Вы не перестаете поражать меня, Мак Куэйд.
Анни вздохнула с облегчением, когда Нина так была восхищена ее резными фигурками, что не стала поднимать шум из-за ее опоздания. Когда она заказала еще две дюжины фигурок, Анни очень обрадовалась.
— А это не Тейлор Мак Куэйд занес сюда ваш ящик? — небрежно спросила Нина, выписывая заказ.
Анни кивнула.
— У меня сегодня утром поломалась машина, а он сегодня водит их обслуживающий фургон.
— Он? Подумать только. Тейлор Мак Куэйд водит обслуживающий фургон, когда он мог бы взять «Ягуар» или «Порше» или все, что захочет.
Анни пересекла комнату, притворяясь, что заинтересовалась статуэткой и надеясь, что Нина переменит тему.
— Тейлор Мак Куэйд, — мечтательно проговорила Нина. — Что бы ни дала любая одинокая женщина, лишь бы поймать его. Его стоит ловить.
— Я не знаю, — Анни так быстро поставила статуэтку, что звон раздался. — Извините.
Она внезапно почувствовала беспокойство, сама не зная, почему.
— А потом отвозить домой, он снова приедет за вами?
— Что? — переспросила Анни, быстро осматривая, не повредила ли она статуэтку.
