Помахав на прощание, мы отправились в путь. Я обняла Белена, радуясь, что мы с ним вместе. Радуясь, что он простил меня за то, что я позволила ему думать, что умерла той весной. Пережив жгучую душевную боль, когда я поверила, что он превратился в одного из мертвецов Тохона, я поняла, как жестоко с моей стороны было притворяться мёртвой. А потом с Керриком… Я содрогнулась. Нет, я бы не стала зацикливаться на том ужасном времени. Вместо этого я бы наслаждалась этими пятью днями с Беленом и обезьянами. И я поклялась относиться к каждому мгновению как к подарку.
* * *
— Так приятно видеть тебя снова, моя дорогая, — сказал Тохон, садясь напротив меня.
Я огляделась вокруг его вечного сада. Ничего не изменилось. Зелень светилась жизнью, а от чайных чашек поднимался пар.
Тохон указал на стул напротив себя.
— Сядь и отдохни. Ты была так занята. Расскажи мне, чем ты занималась, моя дорогая.
Присев на краешек, я потянулась за своей чашкой. Тепло впиталось в мои пальцы.
— Зачем утруждать себя? Если мы… связаны, как ты утверждаешь, то ты уже знаешь.
Он рассмеялся.
— Верно. Многое происходит — Зепп мертв, Винн заморожена, а Король Скелетов схвачен. Просто чудесно. Вы сэкономили мне кучу времени и сил. Месть может быть утомительной работой, — он отхлебнул чая.
— Раз уж я сэкономила тебе время, не мог бы ты рассказать мне, что случилось с Зилой?
— Ах, чудесная Зила. Такое милое дитя, отдавшее свою жизнь за меня, — он уставился в окно.
Ах, чёрт. Боль обхватила мою грудь кольцом, крепко сжимая.
— Я не мог просто смотреть, как она умирает, — сказал он.
Бедная Зила, осталась одна в последнее мгновение жизни.
— О, боже, ты невысокого мнения обо мне, моя дорогая. Я поделился с девочкой своей магией жизни. Она жива, здорова и живет как принцесса. На самом деле, я собираюсь удочерить её, чтобы она стала принцессой.
Я уставилась на него. Он только что сказал…?
— Почему ты так потрясена? Ты бы могла прямо сейчас жить как королева, если бы не была… испорчена мерзким Керриком и его головорезами.
Придя в себя, я ухватилась за его предложение.
— Так ты хочешь сказать, что я была бы здесь, в замке, с тобой, а не в дороге?
— Ты действительно не подходишь для обмана. Как мило, что ты хочешь знать, где я нахожусь, моя дорогая.
Пора просыпаться. Я ущипнула себя за руку, до крови поцарапав себя ногтями. Ничего.
Без предупреждения Тохон встал и положил руки мне на плечи. Я вздрогнула.
— Выгляни в окно, — прошептал он мне на ухо.
Холмистые долины и фермерские поля Королевства Согра превратились в лес, окружавший большие руины. На земле валялись поваленные каменные колонны и остатки трёх некогда величественных зданий — их интерьеры сгорели, а стены разрушились. Несколько небольших строений также были разрушены.
— Ты в центре Гильдии Целителей, — сюрприз, потому что она находилась в Королевстве Помит, а не в Выже. — Почему?
— Всё началось здесь. Подходящее место, где всё это должно закончиться.
Керрик
— Я тут подумал, — сказал Блоха у него за спиной, когда они ехали верхом на Хаксли. — Что небольшая группа, какой бы талантливой она ни была, не сможет подобраться к Тохону, даже если мы узнаем, где он скрывается.
Керрик согласился.
— Он, вероятно, окружен своими мёртвыми солдатами и одной-двумя стаями мертвых уф, — он подавил дрожь. Уфы были скверными созданиями. Мёртвые уфы преследовали его в ночных кошмарах.
— Так почему Аври думает, что мы сможем до него добраться?
— Потому что его нужно остановить.
— Я понимаю это, но если мы не сможем добраться до него, то не сможем и остановить его.
Тугой узел в животе Керрика, образовавшийся, когда Аври рассказала ему о своих снах, затянулся ещё сильнее.
— Тохон не убьёт Аври. В прошлом у него было достаточно возможностей, — ещё один болезненный удар скрутил его внутренности. — Она может добраться до него и использовать это отвращение в своих интересах. И наша задача — убедиться, что она это сделает.
— О… Но это же самоубийство.
— Да.
— Нет. Мы не станем того делать.
Керрик оглянулся.
— Мы не станем?
— Ты не можешь мыслить чётко. Если всё, что ему нужно, это Аври, тогда она может просто въехать верхом на Хаксе прямо во вражеский лагерь, и никто её не тронет. Нет. Ему нужен каждый. Так что мы должны отдать ему каждого.
— Что ты предлагаешь?
Блоха объяснил свою идею.
— …и мы не можем сказать Аври. Эта связь между ними не может быть хорошей. Мы должны исходить из того, что он знает то, что знает она.
— Она будет злиться, если узнает, что у нас есть секреты.
— Лучше пусть злится, чем станет принадлежать Тохону.
— Верно подмечено. Блоха, ты прошёл долгий путь от того мальчика, которого мы спасли.
— Я внимательно слушал, как ты, Аври и Принц Райн обсуждаете стратегию и следуете логике.
— На этот раз я прозевал.
— Ты ведешь себя скорее как Белен, весь такой Папа Медведь по отношению к Аври. Это неплохо.
Но и не очень хорошо. Он позволил своим эмоциям принимать решения, что было причиной, по которой Белен не был главным в их группе.
— Должным образом учтено.
Блоха хихикнул.
— Теперь что?
— Ох, я просто думаю о том, какие искры могут проскочить между вами двумя.
