— Ты многому меня научила, они не смогли от меня избавиться. Хотя я бы предпочла пойти с тобой.
Ах, вот причина этой скованности.
— Прости. У меня не было времени. Ноэлль стукнула Тохона. У нас было всего несколько минут, — но у меня был план заранее. Почему я не подумала о том, чтобы взять Кристину с собой? Потому что всё мое внимание было сосредоточено на том, чтобы доставить мою сестру к Лилии Мира, прежде чем она умрёт. Не сработало.
— Спасибо, что спасли нас, — сказал Одд. Он указала на лежащих солдат. — Что вы использовали?
— Дротики, наполненные снотворным. Мы подумали, что должны быть готовы на случай, если Селина передумает по поводу нас.
— Отличная идея. Мм… Не то чтобы я был неблагодарным, но почему вы помогли нам?
Кристина встретилась со мной взглядом.
— Я слышала имя Аври и вышла, чтобы разобраться, — она пожала плечами. — Если её схватят, дела пойдут ещё хуже.
— Ты не знаешь, приближаются ли ещё солдаты? — спросил Одд.
— Нет.
— Уходим, пока они не нашли нас, — Саул подал сигнал к отступлению. — Задний выход, сейчас.
Странный отряд шёл впереди. Некоторым из нашей команды пришлось помочь.
— Идём с нами, — сказала я Кристине. — Все вы.
Сидки обменялись удивленными взглядами.
— Но наши пациенты… — Кристина прижала руки к груди.
— Сейчас или никогда, — сказал Саул.
— Мы создали лазарет. Ты можешь работать там, если хочешь, — сказала я.
— Хорошо, — сказала Кристина. — Я в деле.
К нам присоединилась пара других сиделок, но большинство остались. Мы побежали к выходу. Кристина не отставала от меня.
— Почему ты вернулась? — спросила она.
— Мы пришли за Эстирд.
— Её здесь нет.
— Ты знаешь, где она? — спросила я.
— В лагере для военнопленных с остальными.
Я остановилась.
— Она…
— Да, она всё ещё заморожена.
Прежде чем я успела осмыслить её слова, мы дошли до выхода и остановились.
— Что происходит? — требовательно спросил Одд, расталкивал людей со своего пути.
Я последовала за Оддом. Что-то заблокировало дверь. Или скорее кто-то.
Маленькая девочка стояла, скрестив руки на груди.
— У меня сообщение для Целительницы Аври.
— Кто ты такая? — спросил Одд.
— Это Ева, одна из разведчиц Капитана Дризаны, — сказал мужчина. Он стоял везде входа.
Одд ткнул большим пальцем в меня, стоящую у него за спиной.
— Она здесь. А теперь выкладывай.
— Ты не можешь идти прямо на восток через лес. Там тебя ждет шеренга солдат. Чтобы выбраться, тебе нужно идти вдоль высохшего русла ручья. Это к северу отсюда, потом он сворачивает на восток, — сказала Ева.
— Эта информация капитана? — спросил Одд.
— Нет. Капитан не знает о блокаде. Принц Керрик сказал ей, и тогда она отправила меня.
Она только что сказала… Моё сердце прекратило биться. Я оттолкнула Одда со своего пути.
— Ты видела Керрика?
— Да.
— Где? — требовательно спросила я.
— Он в лесу. Он сказал, что лес его защитит.
— Нам нужно идти, сейчас, — сказал Саул. — Выясним остальное позже.
— Хорошо. Иди! Найди русло ручья, — приказала я.
Они выбежали из дома, направляясь на север. Когда девочка пошла следом, я схватила её за руку.
— Пока нет. Покажи мне, где ты в последний раз видела Керрика.
— Сейчас? — Ева осмотрелась вокруг. С северо-запада доносились крики и шум битвы. — Капитан Дризана скоро начнёт отступление. И как только это произойдёт…
— Те нападавшие из засады не останутся на месте. Просто скажи мне, где он. Пожалуйста!
Она уставилась на меня.
— Я отведу тебя. Идём.
Мы последовали за остальными, пока не достигли леса, затем девочка повернула на запад, обратно к месту сражения, и углубилась в лес всего на несколько футов. Она двигалась быстро и уверенно. Но самое главное, она двигалась бесшумно.
Хотела бы я сказать то же самое о своём сердце. Оно стучало так громко, что заглушало крики и лязг металла поблизости. Подавив всякую надежду, я сосредоточилась на том, чтобы держаться поближе к Еве. Вполне возможно, что она ошибалась насчёт Керрика. И поверить во что-то другое в это время означало бы обречь себя на сокрушительное разочарование.
Ева остановилась. Я оглядела окрестности в поисках солдат. Сквозь редеющие деревья виднелась высокая ограда лагеря для военнопленных. Тёмные силуэты метались по внешней стороне лагеря. Должно быть, Дризана подала сигнал к отступлению.
— Он был здесь, — сказала Ева. — Затем он стал того же цвета, что лес.
Только Керрик мог замаскироваться таким образом. Несмотря на все мои усилия, надежда росла.
— Он, наверное, ушёл. Это опасное место.
— Нет, он был болен или что-то вроде того. Он лежал на земле.
О, нет. Я дотронулась до ближайшего куста, пытаясь ощутить покалывание его магии. Ничего. Не паникуй. Керрик, возможно, был без сознания и нуждается в моей помощи. Он не мог уйти далеко. Вспомнив, как я находила его раньше, я глубоко вздохнула. Влажная земля, запах опавших листьев и дым от костров, горящих в солдатском лагере, — всё это витало в воздухе. Весеннего солнца не было.
Я задумалась. Если бы он был ранен, он бы пошёл дальше в лес. Ползая на четвереньках, я осматривала землю, исследуя её руками.
— Мм, Целительница Аври… — сказала Ева.
— Иди. Прежде чем ты…
