— Если Аври права, новая чума более достоверная, — сказал Райн. — Вместо уничтожения тысячи людей, она просто убьёт тех, кто был инфицирован. Если смотреть на это с военной точки зрения, это лучше, потому что она не убьёт ваших собственных солдат, если вы будете осторожны.
Его комментарий напомнил мне о заявлении Тохона об использовании биологического оружия в одном из моих ночных кошмаров. Не то чтобы я могла полагаться на сон, но это вызвало ещё одно открытие.
— Райн пережил настоящую чуму, — выпалила я.
— Старые новости, — подшутил Квейн.
— А также Керрик, Белен, Селина, Станслов и Джаэль. Тебе не кажется невероятным совпадением, что они все выжили?
Керрик наклонился вперёд.
— И я встретил ещё нескольких человек из нашего класса, которые пережили чуму, когда искали Аври.
— Тохон никогда не прекращал хотеть быть королём, — сказала я. — Но это была бы пустая победа, если бы его старые одноклассники не выжили, чтобы поклясться ему в верности, — и это объясняло его ярость из-за побега Джаэль.
— Ты хочешь сказать, что он защитил нас каким-то образом? — спросил Райн.
— Возможно.
— Но это означает, что он должен был знать о чуме до того, как… — Райн выдохнул. — Он вызвал чуму.
— Не без помощи, — добавила я. — Гильдия Целителей экспериментировала с опасным материалом и тоже виновата. Он мог бы предсказать неизбежное и ничего не сделать, чтобы это остановить.
— Ничуть не лучше, — пробормотал Квейн.
— Или, зная Тохона, он помогал ему параллельно, — Керрик поворошил огонь палкой. — Как он нас защищал? После школы мы все пошли разными путями.
На этот вопрос я не могла ответить.
— Встреча выпускников, — сказал Райн. — Помнишь, через год после выпуска мы все вернулись на коронацию короля следующего года. Там был Тохон.
— Но зачем было убивать Станслова после того, как он защитил его? — спросила я, пробивая брешь в своей собственной теории.
— Вонзить нож в чье-то сердце — это гораздо более личное, чем умереть где-то далеко незаметным, — сказал Райн. — Он ненавидел Станслова.
— И заразить вас позже?
— Я превратился в настоящую угрозу, как только пересек Девять гор со своими элитными отрядами.
— Даже если ты права, как это поможет нам сейчас? — спросил Квейн.
Райн ответил.
— Мы знаем, что Селина ознакомилась с исследованиями Тохона и не боится применять их.
— Всё ещё не помогает.
— Это помогает мне понять её, но как насчет того факта, что у нашего врага теперь есть другое оружие в их распоряжении? Новая чума. Не порежься во время битвы, и всё будет в порядке. Как тебе это? Лучше.
Квейн плюхнулся обратно на землю.
— Нет.
Согласна.
— Что с ядом Короля Скелетов? — спросил Лорен. — Это ещё одно оружие?
— Конечно. И мы знаем, что он без колебаний применит пытки.
Остальные из нас уставились на огонь. Все, вероятно, размышляли о мрачном будущем.
— У вас есть хоть какие-нибудь хорошие новости? — спросил Блоха, заговорив впервые за всё время. Он сидел по другую сторону костра.
— Мы уже несколько недель не встречали ни одного мертвого отряда. Либо мы нейтрализовали большую их часть, либо Селина отозвала их обратно в Королевство Выж, — Райн постучал пальцем по губам. — Это приятная передышка. Что же касается Селины и Короля Скелетов, то мы просто должны перехитрить их.
— Хорошая вещь, что у нас теперь есть Эстрид и её армия, — добавила я, надеясь ещё больше поднять настроение.
Райн и обезьяны обменялись многозначительными взглядами.
Ой-ой.
— Что вы не рассказываете мне?
Райн провел рукой по лицу и внезапно стал выглядеть на двадцать лет старше. Он сгорбился, как будто вся ответственность легла на его плечи. Возможно, так оно и было, учитывая, что ему было двадцать семь и судьба нашего мира зависела от него.
— Давай, Райн. Признавайся, — подтолкнуть я.
— Эстрид решила собрать все свои силы и послушников и вернуться домой в Королевство Озеро.
Керрик
Новости о Короле Скелетов были достаточно плохими, но теперь Керрик почувствовал, будто что земля ушла у него из-под ног. Без военных сил Эстрид… Нет, он не пойдет туда. Это было слишком ужасно, чтобы даже думать об этом.
Лицо Аври стало совсем белым.
— Ты шутишь, да?
— Мне бы хотелось, — сказал Райн. — Эстрид напугана и планирует плотно закрыть свои границы, никого не впуская и не выпуская.
— Эта стратегия не сработает, если армия Селины вторгнется в Королевство Озеро, — сказала Керрик.
Райн тряхнул головой.
— Я пробовал все мыслимые аргументы и использовал каждую крупицу разума и логики, которыми располагаю, чтобы убедить её остаться и сражаться.
— Кто-нибудь ещё думает, что она неблагодарная сука? — спросил Квейн.
Лорен поднял руку.
— Я.
— Я потратил зря на неё отличный ужин, — полушутя сказал Блоха.
— А что насчёт её армии? — спросил Керрик Райна, надеясь на какие-нибудь хорошие новости.
— Она направила приказы своим солдатам немедленно возвращаться в Озеро, а я отправил сообщение, что все могут остаться.
— Ты сказал милое «пожалуйста»? Я не гнушаюсь милостыней, — сказал Квейн.
— Кто-нибудь согласился? — Керрик пожалел о своем вопросе, когда лицо Райна потемнело.
— Нет.
— Даже странный отряд? — голос Аври дрогнул.
