Рон снял пиджак и накинул Клэр на плечи.
- Спасибо.
- Не стоит благодарности.
Еще один квартал прошли молча. Желание еще раз дотронуться до Клэр было так велико, что Рон в конце концов сдался и взял ее за руку, чувствуя себя мальчишкой, явившимся на первое свидание, и испытывая раздражение оттого, что чересчур легко уступил порыву. Впрочем, его планы в отношении Клэр далеки от невинных устремлений школьника.
Она отреагировала на его жест по-своему.
- Теперь-то ты мне скажешь?
- Что?
- Куда мы идем?
- А если это сюрприз?
- Сюрпризами я уже сыта и не думаю, что их запас исчерпан. Может быть, обойдемся сегодня без них?
- Ну, если настаиваешь… Для тебя - все, что угодно. - Рон отпустил руку Клэр и сделал широкий жест. - Мы на месте.
Клэр удивленно огляделась.
Они стояли у небольшого парка, уже погруженного в вечерний полумрак. Кое-где работали аттракционы, кое-где еще слышался детский смех, но основной поток посетителей уже схлынул. Над парком высилось колесо обозрения, еще продолжавшее, словно по инерции, медленно вращаться на фоне темнеющего неба.
- Как мило! Погуляем? - предложила Клэр.
Рон кивнул.
У входа в парк они купили по пакету воздушной кукурузы и медленно побрели по тропинке к ближайшей площадке с расположенной на ней комнатой смеха.
Возле павильона с игровыми автоматами Клэр остановилась.
- Помнишь, Рон? Мы уже были здесь однажды. Кажется…
- Конечно, помню. Разве можно забыть первое свидание?
- Посмотри! - Клэр схватила его за руку и потащила к открытой площадке с каруселью. - О, как жаль… Не работает. - Она грустно улыбнулась.
- Ты прокатилась бы со мной?
- Почему бы и нет?
- Мы катались на ней в тот вечер. А еще ты угощала меня воздушной кукурузой. - В голосе Рона проскользнули ностальгические нотки. - Жаль, но время не повернешь вспять. Может быть, и к лучшему, что карусель закрыта.
- Послушай, Рон, не знаю, о чем ты думаешь… - Клэр повернулась к нему лицом, в ее глазах блестели слезы. Рон почувствовал себя виноватым: наверное, не следовало приводить ее сюда, будить воспоминания. - В общем, я понимаю, что ты хотел этим сказать. - Она вздохнула и расправила плечи. - Но все не совсем так, как тебе кажется.
- По-моему, ты пытаешься приписать мне то, чего на самом деле нет.
- Не считай меня идиоткой, - твердо сказала Клэр. - И даже если я что-то придумала, это не меняет сути дела. Просто знай, что я не хотела причинять тебе боль.
Рон уже собрался возразить, но вовремя остановился. Ты привез ее сюда не для того, чтобы выяснять отношения, напомнил он себе. И не для того, чтобы предъявлять запоздалые претензии. Спорить с женщиной - бессмысленное занятие, потому что у нее своя логика. Твоя цель в другом: избавиться от прошлого, освободиться от его цепких лап, чтобы жить спокойно и независимо.
Клэр облизнула губы.
- Извини, я никогда не говорила тебе об этом, но тогда, уезжая в Америку, я думала только о работе. Думала, что… - Она недоговорила и пожала плечами. - Ладно, это неважно. Не обращай внимания.
Чувствуя, как сдавило грудь, Рон сделал глубокий вдох и отвернулся. Он не хотел слушать ее объяснения и оправдания, боялся, что не выдержит и поддастся чувствам. Его тянуло к Клэр, влекло. Желание заключить ее в объятия, сказать, что все забыто и прощено, было слишком велико. Рон стиснул зубы. Нет, не забыто и не прощено. И не стоит цепляться за обманчивые надежды, строить замки на песке.
- Что ты думала? - тихо спросил он, зная, что открывает дверь, которую следовало бы заколотить гвоздями.
Клэр снова посмотрела на него блестящими от непролитых слез глазами.
- Думала, что мы сможем видеться.
Рон коротко и невесело рассмеялся.
- Видеться? После того, как ты сбежала в Голливуд с другим мужчиной? Да, конечно! Почему бы и нет? У нас могли бы сложиться отличные отношения. В Штатах он, в Англии я, а ты где-то посередине, да?
- Мне выпал редкий шанс, которым воспользовался бы любой на моем месте. И я не встречалась с ним. Между нами ничего не было. Я просто работала на О'Нила. Это уже потом…
Рон не знал, верить ей или нет, но слова Клэр только разжигали в нем злость.
- И как ты представляла себе наши отношения? Я ведь не мог уехать за тобой.
Клэр пожала плечами.
- У других получается. Есть пары…
К чему это все? Какой толк в разговорах о том, что было бы, если бы?
- Может быть. Но у них это получается только потому, что люди думают прежде всего друг о друге, а не о карьере.
- Как я могла не думать о карьере? Это моя жизнь! - горячо возразила Клэр. - Не забывай, что у тебя была карьера и ты не собирался от нее отказываться, не так ли?
- Но я никуда не уехал. И никого не бросил. - Рон сердито посмотрел на нее. - Так ты из-за этого? Из-за карьеры?
Она кивнула.
- Отлично. А сейчас ты приехала по той же причине? Тоже из-за карьеры?
Губы Клэр дрогнули, но она промолчала, ограничившись еще одним кивком.
- Похоже, я всегда оказываюсь на втором месте. - Злость, которую Рон пытался скрыть, прорезалась в голосе, и Клэр опустила голову. - Запасной вариант, да? Очень удобно, ты не находишь?
