Влада — космическая путешественница, девушка 14 лет; или обитательница пустынного города, студентка; или художница, ей 32 года, и она направляется на персональную выставку?
========== Часть 1 ==========
Лазурный
Влада — странная девушка. Ей всё ещё четырнадцать — уже который год. Она не заботится о том, что её короткие светлые волосы растрёпаны, а глаза выглядят сонными. Она всё равно улыбается утреннему солнцу.
Обычно она просыпается утром, смотрит на карту звёздного неба, седлает свой маленький космический катер по имени «Вендетта» и летит туда, куда ведёт настроение. А дальше всё по плану: приключения, опасности и искушения.
Седлает в буквальном смысле: утром нетерпеливый катер уже ждёт её у балкона, дрожа от возбуждения перед очередным полётом. Так что девушке остаётся перемахнуть через перила, сесть на него верхом и лететь так до космодрома, прямо в пижаме и тапочках: переодеться можно и в пути, если будет необходимость. Металл катера уже прогретый, и, несмотря на ветер в лицо, Влада не чувствует холода. Катер предусмотрительно раскладывает небольшое кресло, едва девушка появляется на балконе.
У Влады в путешествиях есть бессменный спутник, кибернетический щенок по имени Спутник. Он обожает космические котлеты, живёт в углу на катере и часто выручает хозяйку. Когда девушка садится на катер и берёт штурвал в руки, щенок тут же высовывает кудлатую голову в люк и сонно озирается вокруг, а длинные его уши плещутся по ветру, пока они летят по улицам города, между магазинами, пекарнями, аэрозаправками, кафе и редкими прохожими. Пахнет утренними булочными — тот чудесный запах поднявшегося теста и почти испечённого хлеба, когда через минуту корочка обещает быть румяной и хрустящей.
На космодроме, кивнув офицеру с неизменным гамбургером и стаканчиком кофе, Влада забирается внутрь, задраивает люк, пристёгивает Спутника к креслу и с места резко ведёт кораблик вверх. В верхних слоях атмосферы, совсем разреженных, девушка по привычке упирается ногами в пол. Не хватало, чтобы из-за невесомости тапочки разлетелись кто куда, да и выглядеть хочется прилично на тот случай, если кто-то заглянет в иллюминатор,— чтобы не висеть в каюте вверх тормашками.
Первые несколько миллионов километров после старта самые сложные. Влада лавирует между бестолковыми барышнями на розовых крейсерах, неясно на чьи деньги купленных. Маневрирует между скоростными «Санторини» и гигантскими грузовыми лайнерами: их водителям, понятное дело, всё равно, а ей не хочется воткнуться в чей-нибудь отсек размером с полконтинента. Ух, раздражают. Да ещё свалки по бокам трассы. Целые облака космического мусора: обломки кораблей, пакетики от чипсов, израсходованные солнечные батареи, банки из-под пива.
Вполголоса ругаясь и вцепившись в штурвал, девушка пролетает на оглушительной скорости по оживлённой трассе и наконец остаётся в пустом пространстве. Можно вздохнуть свободно. Влада распаковывает сэндвичи с сыром, огурцом и ветчиной и маленький термос с жасминовым чаем, включает музыку и принимается за завтрак.
При такой скорости звёзд не должно быть видно. Но катер из симпатии к хозяйке выводит на экраны иллюзию плавного движения и показывает на всякий случай всё подозрительное. Поэтому Влада, хоть и любуется разноцветными спиралевидными скоплениями галактик, но видит в углу шестого монитора какое-то неясное шевеление. Не думая, сбросив прицел на автоматику, растопыренной ладошкой она жмёт на гашетку, в углу монитора вспыхивает красным, и всё затихает.
Чёрный, почти невидимый глазу корабль с пробоиной в борту прячется за ближайшим поясом астероидов зализывать раны. Семеро его обитателей, угрюмые и озлобленные без добычи, никак не могут предположить, что в крошечном катере сидит молодая девочка в пижамных шортах и в футболке, сползшей на одно плечо, в розовых тапочках на босу ногу, и держит в руке надкушенный бутерброд с колбасой. Они уверены, что внутри мощный кибернетический организм, реагирующий на движение ещё до его появления, и решают убраться подобру-поздорову.
Влада внимательно осматривает все мониторы, доедает сэндвич и отряхивает руки от крошек. Стаскивает с запястья резинку с единорогом и забирает волосы в короткий смешной хвостик. Где-то под креслом есть ящик с оружием: надо выбрать оттуда что-нибудь посимпатичнее. Она чешет Спутника за ушами, потому что он уже освободился от ремней безопасности и положил лохматую морду ей на колени. Спутник довольно жмурится и пускает кибернетические слюни от удовольствия.
В заднем отсеке какое-то дребезжание; девушка бежит туда, достаёт из кармана шортов гаечный ключ на девятнадцать и закрепляет разболтавшиеся детали. «Вендетта» благодарно подогревает пол и подсвечивает стены розовым. Влада улыбается ему.
Катер маленький, но вместительный. В нём есть и кухня с продуктовым автоматом на сотню цветных кнопок, и душевая, и библиотека, обычно запертая на ключ; и даже спортзал: Влада сбрасывает тапочки и бегает со Спутником наперегонки, пока корабль поглощает пространство и время. Они летят с такой скоростью, что невесомости уже не существует, и вообще почти ничего не существует, но всё равно полёт занимает два-три часа.
