– …но, присмотревшись, понял, что внешность обманчива. Он смел, хитроумен, находчив. Правда, не владеет никаким оружием, зато умеет драться на кулаках. В странной манере, но получается недурно.
Слушая это, я чувствовал себя полным идиотом. Что происходит?
– Нагловат, правда. – Кинсли посмотрел на меня с сожалением. – Но при известных обстоятельствах это даже хорошо.
«Известных обстоятельствах?! Только не мне известных, черт возьми!»
– Понятно. – Пчелиная ведьма посмотрела на меня оценивающе и пригубила вина.
– Может, мне кто-нибудь что-нибудь объяснит? – спросил я.
– Можно. – Ведьма кивнула Кинсли.
Тот снова откашлялся и произнес:
– Я не случайно, рискуя жизнью, повел тебя этим путем. Это была проверка.
Во мне все кипело: «Ты, значит, рискуя жизнью?! А я просто покурить вышел?»
Но вслух сказал:
– Я понял, что проверка. Теперь бы узнать, куда и зачем меня отбирали?
– Тебя проверяли, годишься ты или нет.
– На что?
Кинсли потупился, и слово взяла ведьма:
– Ты необычный для наших мест, надеюсь, и сам уже понял.
– О да.
– Рассказывали тебе про Второго Падшего?
– Нет.
– Как нет? – нахмурился Кинсли. – Это и есть Немо.
– А, – кивнул я, – тогда да, про злого подводника что-то помню.
Ведьма, глядя в свое отражение в кубке, сказала:
– До тебя в Утронии было двое таких, как ты. Мы вас называем Падшими.
– Как падшие ангелы?
– Кто такие ангелы? – Она взглянула на меня.
– А… да… извините. Это из другой оперы. Так почему Падшие?
– Потому что вы с неба упали. – Она еле заметно ухмыльнулась, обозначив этим мою недогадливость.
– Хм… Почему тогда не упавшие? – не сдавался я.
– Не знаю. Не я придумывала, – мотнула головой девушка, словно сбрасывая мой вопрос. – Наверное, потому, что упавших много. Каждый ребенок пять раз на дню шлепается. А Падших только трое.
– Почетно, – кивнул я. – И что дальше?
– Первый Падший был самым сильным. Он и создал Утронию.
– Ого… – опять встрял я, – тогда он явно не из нашего мира. У нас могут, конечно, создавать вселенные и планеты, но только компьютерные.
– Не знаю, – снова мотнула головой ведьма. – Вам, Падшим, виднее, из какого вы мира.
– И что же, создатель Утронии и сам сюда являлся? Сходил, так сказать, на грешную землю?
– Да. Но давно. Мы думаем, что Артурчик уже умер и больше здесь не появится. – Она по-детски наморщила нос. Видимо, делала так, когда огорчалась.
– Артурчик? – удивился я.
– Да. Его звали Артуром. Король Артур.
– Ах вот как, – рассмеялся я. – Судя по псевдониму, создатель вашей игровой вселенной излишней скромностью не страдал.
– Что? – хором переспросили собеседники.
– Да так, мысли вслух. И что же дальше?
– Артур был хорошим королем, – с грустью глядя перед собой, произнес Кинсли. – Утрония процветала во время его правления. Но потом…
– Потом он умер, – сказала ведьма и задумчиво ткнула вилкой в кусок у себя в тарелке. Она не стала это есть, а будто просто проткнула кого-то, виновного в смерти Артура. Может быть, проткнула само время.
– Наступил хаос, – добавил Кинсли. – Бестии стали неуправляемы, Западные королевства принялись воевать между собой. Бесконечно…
– Но мы научились с этим справляться, – поморщилась Пчелиная ведьма. – Маги Утронии – большая сила.
– Это так, о великая… – поддакнул Кинсли.
«Так и хочется добавить: „…царица всея Руси, Екатерина Вторая“», – подумал я.
– Мы бы и дальше с этим справлялись, если бы… – Она вздохнула и залпом осушила свой кубок, а потом с грохотом поставила на стол. Пахнуло средневековой мелодрамой.
– Если бы что?
– Если бы не объявился Второй Падший.
Мне стало настолько интересно, что я отодвинул тарелку с недоеденным жарким.
– Который решил взять имя известного капитана? – догадался я.
– Какого еще капитана? – наморщила лобик анимешная ведьма. – Он разве моряк?
– Да нет же, Жюль Верн меня побери! Немо – персонаж известной книги! Он почти так же известен, как король Артур!
Кинсли и ведьма переглянулись, потом уставились на меня. В их головах опять не хватало стандартных драйверов. На этот раз, чтобы раскодировать слова «персонаж» и «Жюль Верн».
– Не важно, – махнул я рукой, – дальше-то что?
– Немо оказался полной противоположностью Артуру, – сказал Кинсли, по глазам которого я понял, что он недоволен моим поведением. – Второй Падший создал ужасающее войско, и никто не может ему противостоять. Ни маги, – тут он виновато взглянул на ведьму, – ни бестии, ни королевства.
Мне сразу представились какие-то ужасные твари – почему-то в моем скудном воображении они походили на трансформеров, но при этом были жутко волосатыми и с огромными клыками. И таких целое войско.
– И чем оно ужасающе? – спросил я.
– Оно непобедимо, – просто ответила ведьма, глядя, как дворецкий вновь наполняет ее кубок.
– И невидимо, – тихо добавил Кинсли.
– И против него бессильна магия, – сказала ведьма.
– А с чего вы вообще решили, что оно существует, раз оно невидимо?
Кинсли хмыкнул, а девушка посмотрела на меня с удивлением.
– Надеюсь, ум в нашем деле не главное, – буркнул карлик.
