Пока бывший инкурс отсыпался, дес Хизе знакомился со своим отрядом. Помощник Скайта, рябой крепыш Артуш, нынешний вуст, представлял ему каждого, рассказывал о похождениях, проверял оружие и доспех.
Интересно, что питиков и чикри среди них не было, в основном — силсы, и, кроме Артуша — еще один вуст по имени Норкер. Получалось, что яркость печати практически соответствовала табелю о рангах вольной дружины.
Закончив осмотр амуниции, рыцарь остался недоволен. Качество было ниже среднего, доспех — легкий, почти у всех — бригантины и клепанные вамбасы, кольчуги — только у двоих воинов, шлемы — открытые бацинеты, мечи — похожие на итальянскую чинкуэду — короткие и широкие, с обоюдоострым клинком, были выкованы из плохой стали. Тяжелого оружия — секир, чеканов, алебард — не было вовсе.
С лошадьми дело обстояло лучше. Их был целый табун, двадцать четыре штуки, который по очереди пасли двое коневодов. Все скакуны были в хорошем состоянии, быстроногие и маневренные.
К тому времени, как проснулся Скайт, дес Хизе подвел итоги. Отряд — пятнадцать бывших разбойников, плохо обученных и вооруженных, умеющих зарабатывать на жизнь только грабежом на большой дороге. Слепой гронг, правда, не раз показавший, что ест свой хлеб не зря. Эли, наверное, самый опытный воин из всей шайки. Комиссар был сильно удивлен, что Айминделю уже больше ста пятидесяти лет, и он, по меркам его сородичей, считается еще совсем юным.
Когда Скайт принялся за свой завтрак, который одновременно стал обедом, рыцарь собрал военный совет, где участвовали Кло-Роску, Артуш, Айминдель и Норкер.
— Скажи, Скайт, твой отряд долго контролирует эту дорогу? Это не вы напали на обоз вставший на ночевку около семи дней назад?
— Нет, не мы, — проглотив ложку горячей похлебки, ответил ферк. — В этом месте мы сидим уже больше года, и ходим на… гм… работу лиг за пятьдесят, никогда не нападая на обозы Рорана. Старались не злить местного аллика.
— Отрадно это слышать. Кто ни будь, скажет мне, есть ли в этом мире город, в котором нет гронгов?
Все молчали.
— Ладно. Значит, нет. Тогда поступим по другому. Скайт, сколько в твоей казне денег?
— Ну… сейчас почти сотня золотых.
— Прилично! Смотри, не транжирь на вино и девок! Деньги нам потребуются для другого!
— Скажи, аллик, — ферк прожевал кусок мяса, — что дальше? С нашим преступным прошлым, как я понимаю, теперь покончено?
— С прошлым — да. А вот что делать…
— Никто и никогда не мог наложить печать на ярги, — решил высказаться Артуш. — Нас еще слишком мало, чтобы с нами считались и поверили в это.
— Справедливо! — согласился дес Хизе. — Что ты предлагаешь?
— Усилить Алл. В трех днях пути — одна из стоянок Вартфа. В его отряде двадцать человек, и промышляют они не грабежом обозов, а охотой на патрули эли. Почти все они — бывшие шемы из Илмора. Если Одноглазого Вартфа вызвать на переговоры, а потом — наложить печать… он сам прикажет остальным пройти Посвящение! А потом будем думать, что дальше.
— Хорошая мысль!
— Скайт, что скажешь?
— Если Вартф придет один, то вариант беспроигрышный. Но если он кого-то возьмет с собой… Я не уверен, что мы справимся с двумя — тремя шемами без потерь. Ведь теперь мы не ярги, а дети Лейсора!
— Красиво назвал! Ты прав, ферк, теперь нам никого нельзя терять, у нас одна печать, и нас действительно слишком мало, — поддержал рыцарь. — Ладно, постараюсь придумать, как убедить Одноглазого.
К стоянке Вартфа вышли не через три дня, а через пять, на прежнем месте того не оказалось. Их остановил дозорный, в лагерь не пустил, и каким — то непонятным образом, вызвал своего командира на пост.
— Я — шемлик Вартф. Чего надо? — недружелюбно поинтересовался воин с изуродованной левой половиной лица.
— Меня, шемлик, ты знаешь, — начал Скайт. — А это — Дальент дес Хизе, аллик Лейсора!
— Ага! А я — Лорд — Принц Лилау! Что за шутки? Если это все, то я пошел, точить лясы с вами мне недосуг! — он развернулся, явно собираясь уходить.
— Постой, Вартф! — попробовал остановить его рыцарь. — Скажи, зачем ты продолжаешь войну с эли?
— Это не твое дело!
— А разве ты не хочешь усилить свой отряд?
— Кем? Бандитами?
— Теперь они — члены Алла. И не ими, а мной!
— Хочешь сказать, что ты чего-то стоишь?
— Побольше, чем ты. Как ты хочешь убедиться, на оружии, или врукопашную?
— Я не собираюсь идти на провокацию хвастуна! Иди своей дорогой, мне с тобой говорить не о чем.
— Тогда ты — напыщенный идиот, который не видит дальше своего носа! — уже в спину шемлика сказал комиссар.
Тот с полуоборота развернулся и кинулся на дес Хизе.
Рыцарь легко увернулся от прямого удара в лицо, перехватил руку, завел ее вбок, одновременно выкручивая и разворачивая противника к себе спиной, перехватил сгибом левого локтя за шею, и резко ударил под колено, заваливая шемлика на землю. В его Ордене рукопашный бой тренировали десять лет, забытые навыки вспомнились в одно мгновение.
Вартф хрипел и крутился, пытаясь освободиться от захвата комиссара. Когда он понял, что это ему не удастся, шемлик успокоился и просипел:
— Чего ты хочешь?