В Санкт-Петербурге будущего ученого ждало первое серьезное разочарование. Конкурс поступающих в Технологический институт оказался очень высоким: до десяти человек на место (было время - ценилось в России звание инженера!). Владимир сдал все экзамены, но сумма баллов оказалась недостаточной, чтобы быть зачисленным в институт. Забрав документы из Технологического института, Зворыкин подает заявление о приеме в Санкт-Петербургский университет. Здесь абитуриента из Мурома встречают более благосклонно; и вот он студент физфака. Первую лекцию по физике читает знаменитый профессор Хвольсон. Величественное здание университета, захватывающие, интересные лекции - все это производит такое впечатление на Володю, что он даже забывает о своем первоначальном намерении учиться на инженера. Но не забывает об этом отец Владимира. Отложив все дела, купец первой гильдии Козьма Зворыкин срочно приезжает в Санкт-Петербург. Когда муромский коммерсант отправился в обратный путь, проблема была улажена и Владимир Зворыкин уже ходил в Технологический институт как студент, зачисленный во второй приемный список.
Однако уже вскоре в занятиях наступил перерыв. Шел 1906 год. Волнения первой революции в городе, ставшем ее "колыбелью", еще не улеглись. В один из дней Владимира Зворыкина вместо лекций в институте ждал шумный митинг. Собравшиеся на митинг студенты требовали освобождения из-под ареста участников где-то проводившейся демонстрации. Была объявлена забастовка. Студенты забаррикадировались в здании института, успешно отражая попытки полицейских "очистить помещение". Вместе с активистами Владимир держал осаду в здании, другие студенты, пробираясь по крышам соседних домов, приносили осажденным еду. Через несколько дней с бастующими было достигнуто соглашение, и занятия продолжились.
Прилежный и любознательный В.К. Зворыкин с удовольствием ходил на учебные занятия. Тем не менее возникавшие в институте то и дело сходки и митинги не раз вовлекали студента из Мурома в самые разные, зачастую совсем небезопасные истории. Однажды он был даже арестован полицией за распространение листовок, призывающих к выборам во вторую государственную Думу, и провел в тюрьме две недели. Вместе с Владимиром были задержаны и другие студенты; вся история имела скорее романтический, чем драматический характер. К счастью, последствий для учебы этот случай не вызвал, родители же о нем вообще не узнали [4].
У Владимира появились друзья среди однокурсников, делившие с ним радости и трудности этого беспокойного времени. Одним из товарищей стал Константин Барский, одаренный юноша, приехавший на учебу с Урала. Активный и эмоциональный, Костя был главным заводилой по части внеучебных приключений. К сожалению, жизнь Кости оборвалась во время первой мировой войны. Другим близким приятелем стал Александр Бомзе, выросший на юге России. Тоже одаренный, хотя и не в такой мере, как Костя, Саша Бомзе своей сдержанностью и рассудительностью уравновешивал эмоционального друга.
Помощь приятелей очень пригодилась Владимиру Зворыкину во время их первого выезда за границу.
Поездка, организованная коммерческой палатой России в 1908 г., имела целью ознакомить будущих инженеров с производством и исследовательскими лабораториями на заводах Германии, Англии, Бельгии и Франции. В состав группы, отправившейся за рубеж, вошло около 50 студентов, преимущественно старших курсов. В те времена большинство организационных проблем в институте студенты решали самостоятельно; Владимира Зворыкина выбрали на ответственную должность руководителя группы, выезжавшей за границу.
На плечи третьекурсника были возложены обязанности организатора поездки, включая покупку билетов на поезд, бронирование гостиниц, согласование времени посещения предприятий, произнесение речей на банкетах и т.п. Без сомнения, ознакомление с промышленностью передовых европейский стран принесло пользу будущим инженерам. Однако для юного руководителя группы впечатление от турне было в значительной степени испорчено из-за необходимости улаживать разнообразные инциденты, возникавшие почти в каждом городе, где останавливалась группа.
В Берлине несколько студентов отказались занять свои номера в гостинице, находя их недостаточно комфортными. Идя на компромисс, Владимир взял себе самый маленький и неуютный номер.
