- Плотнее строй! - Криком раздирая горло, дабы заглушить грохот железа, взревел командующий атакой.
Копья опустились параллельно земле, защелкнулись крепления удерживающие древка в одном положении, накопытники высекли искры из попавших под ноги камней а в воздух взметнулись комья земли. Справа и слева к бокам Гривуса прижались бронированные туши его воинов, шум ударов собственного сердца отдавался в ушах...
- Сомкнуть ряды, коровьи дети! - Трубным голосом прогрохотал предводитель минотавров, разворачивая своих бойцов к новой угрозе. - Залп!
Ночное пространство, освещаемое звездами, луной и затухающими огнями зажигательных снарядов, разрезали вспышки выстрелов ручных самострелов. То один, то другой легионер падали на подогнувшихся ногах, тут же оказываясь затоптанными собственными соратниками. В нескольких местах под ногами зебр вспыхивали огненные цветки, разбрасывающие ударной волной острые осколки, но на место выбитых жеребцов, вставали их более удачливые товарищи, даже и не думающие снижать скорость.
Крики ярости, призванные заглушить всколыхнувшуюся в душах легионеров волну страха, перебивали шум выстрелов и взрывов. Расстояние разделяющее зебр и минотавров сокращалось мучительно медленно, а картина представшая перед глазами отпечатывалась в разуме с необычайной четкостью.
Пятьдесят метров... Тридцать метров... Десять...
- Мечи наголо! - Взревел бронированный гигант, силуэт которого озаряли всполохи темно-синих разрядов.
А в следующий момент все смешалось: зазвенел и заскрежетал металл, затрещали копья, крики ярости сменились хрипами и воплями боли. Сам Гривус осознал себя в тот момент, когда плечом сшиб с ног какого-то неудачливого латника, не успевшего отступить вместе со своими товарищами, но все еще остающегося живым.
"Это мы исправим".
Встав на дыбы, командующий обрушил передние копыта на железную маску, сминая металл и сокрушая череп двурогого воина. Все же, в отличие от панцирей, которые даже прямой удар копья выдерживали, шлемы захватчиков подобной прочностью похвастать не могли. Да и жеребец, закованный в серебристую броню, с алым плащом развивающимся за спиной, уже успел оценить свою возросшую силу.
"Хоть какой-то толк есть от этого рогатого недоразумения".
Нельзя сказать что Гривус ненавидел или презирал зони: он был одним из тех, кто признавал заслуги полукровок, их доблесть в сражениях и пользу для империи. Однако же, это вовсе не мешало мысленно или вслух, ругать отдельных представителей крылатых и рогатых соотечественников, (дабы они не возгордились и не расслабились). Даже к нынешнему гранд-магистру, черно-белый жеребец испытывал нечто, что с большой натяжкой можно было назвать симпатией, которая в иных обстоятельствах могла перерасти в дружбу...
"Я ему еще припомню все эксперименты. Дайте только дожить до этого славного момента".
Сила первого удара окончательно угасла и минотавры, вынужденные отступить на дюжину метров, вступили в ближний бой с легионерами Цезаря. Жеребцы, встав на задние ноги и сунув передние копыта в кольца креплений, выхватывали из ножен закрепленных на боках, короткие прямые мечи, в которых были заточены духи ветра или огня. Их нагрудники тоже были усилены, у кого-то костяными пластинами и ребрами химер, у кого-то деревянными щитками, а у кого-то духами земли, вселенными в кристаллы накопителей.
- Во славу империи! - Мечи, кольца держателей которых плотно обхватили передние ноги Гривуса Гладиуса, сверкнули разрядами молний и жеребец, взрыв землю ударом задних копыт, словно ожившая мельница врубился в ряды двурогих захватчиков.
***
"Все идет не так...".
Эта мысль уже не в первый раз посещала голову Тореро, яростно рубящего врагов своими топорами. Нападение на флот, вышедший из порта на несколько дней раньше первоначальной даты, было тщательно спланировано. Это было возможно, только в случае если зебрам сообщили точное время отбытия, маршрут следования и численность судов.
"Нужно было этих некромантов, перерезать в тот же день как они пересекли границу Республики. А еще... Давно пора ограничить вмешательства совета, в дела армии".
Верить в то, что кто-то из глав государства, работает на вражескую разведку, Тореро не хотел. Однако же, факты говорили сами за себя...
"С другой стороны, шпионы могли быть в порту, или в администрации столицы. Проклятье! Чем вообще занимается этот старик? Почему я должен думать о возможных предателях?!".
- Гррр! - Со всего размаха вонзив правый топор в спину очередного легионера, неудачно подставившегося под удар генерала, минотавр пинком отшвырнул от себя начавшее падать тело.
К сожалению, из-за слишком резкого рывка, Тореро не успел освободить свое оружие, а в следующую секунду прямо перед мордой щелкнула клешня скорпиона, заставляя отступить отпуская рукоять. Химера же, развивая свой успех, попыталась достать минотавра второй клешней, по которой получила удар вторым топором.