- Опустим детали, которые все и так знают. - Сухо попросил легат. - Меня, как командира... одного из командиров наземной операции, интересует личное мнение участников боев.
- Уверенно могу сказать только одно: на этот раз, минотавры подготовились гораздо основательнее. - Заявляю спокойным, даже скучающим голосом, левым передним копытом проводя по подбородку. - Щиты и вооружение более совершенные, пусть и не на порядки превосходят свои аналоги. Разработана тактика борьбы как против воздушных, так и подводных противников...
- Среди простых солдат, появились одаренные. - Заметила Уно.
- На каждую флотилию, их не больше пяти. - Добавила от себя Скарлет. - При этом активно себя проявляет только один, в то время как остальные находятся на подхвате.
- Высадка будет происходить в пяти местах. - Подхватил эстафету крылатый жеребец. - В каждой подходящей точке, у нас заготовлено несколько сюрпризов, рассчитанных как на психологическое воздействие, так и на физическое устранение большого количества целей.
- С медузами я еще согласен. - Подал голос Гривус. - Однако, неужели вы думаете что спектакль, приготовленный биомантами, обманет хоть одного офицера?
- Ты забываешь, что армия минотавров состоит не только из профессиональных солдат. - Вмешался легат. - Если верить разведке, (мимолетный взгляд на Стар, которая это действие предпочла не заметить), то процентов семьдесят их воинов - это вчерашние гражданские. Их можно научить держать меч, стрелять из арбалета, поставить в строй против врага, где они будут сражаться ничуть не менее смело, чем более опытные соратники...
- Но? - Вопросительно изогнув брови, поторопила офицера Лиана, которая вела себя так тихо, что о ее присутствии можно было забыть.
- Воин без раздумий исполнит приказ командира, насколько бы жестоким и аморальным он не казался. - Жестко припечатал командующий легиона. - Как однажды сказал мой боевой товарищ, еще во время гражданской войны: "Мне не снятся кошмары... Мой кошмар начинается, когда я просыпаюсь". Все мы здесь, давно ходим по колено в крови... Другие не выживали. Гражданский же, даже если дать ему оружие, так и останется гражданским и мыслить будет соответствующим образом.
- Что-то мы углубились в философию. - Решаю заполнить образовавшуюся паузу, заодно пояснив смысл подготовленного биомантами спектакля. - Постановка задумывалась не для того, чтобы обмануть опытных офицеров, а затем чтобы внести раскол в ряды вражеской армии.
- Пустая трата ресурсов. - Фыркнул Гривус.
- Возможно ты и прав. - Легат перевел взгляд с легионера на карту. - Но учитывая наше положение, нельзя пренебрегать ни одной возможностью навредить захватчикам.
***
(Отступление).
Закат окрашивал небо в кровавые тона, солнце играло последними лучами на волнах. Грузовые катамараны, медленно но неуклонно приближались к берегу Зебрики, готовясь начать высадку пехоты в одно время с остальными флотилиями.
- "Что-то не нравится мне очередное затишье".
- "Чуятельный нерв что-то подсказывает?".
- "Да после нападения этих морских гадов... В общем, подозрительно это".
- "Можно было бы поверить, что и не было ничего".
- "Ты это парням расскажи, которые сейчас на дне океана, или в желудках питомцев зебр".
- "Тихо всем. Берег в прямой видимости".
- "Наконец-то! Дайте только на сушу спуститься, я этим полосатым варварам покажу, что такое острый меч в руках воина".
- "А это что там на пляже?".
- "Сараи какие-то. Да какая разница?".
- "Не на то смотришь".
- "Мать моя корова... Это же наши. Но откуда...?".
- "Там еще и зебры, и дети...".
- "Вижу раненых. Некоторым явно нужна срочная госпитализация".
- Приказ генерала Тореро: "Корабельной артиллерии открыть огонь по противнику"".
- "Да там же наши! Нужно отправить к ним медиков...".
- "Отставить. На территории Зебрики, нет, не было и быть не может поселений минотавров. Единственные Республиканцы, которые могут находиться на материке - это трупы солдат, погибших во время первой высадки".
В этот момент, находившиеся на пляже минотавры и зебры, заметили приближающиеся корабли и начали прыгать, кричать, размахивать руками и передними ногами, всеми силами привлекая внимание. Некоторые даже забежали в воду, став размахивать над головами какими-то тряпками.
- "Да живые они! Живые! Я что, трупа от живой самки не отличу?".
- "Готовность к залпу".
- "Заряжены поджигательные и разрывные".
- "Наведение завершено".
- "Не сметь! Не стрелять!".
- "Отключить от общего канала младший командный состав".
- "Залп".
Тысячи пусковых труб синхронно изрыгнули смертоносные снаряды, за какие-то секунды преодолевшие расстояние до цели и обрушившиеся разрушительным дождем. Все у кого имелись устройства, позволяющие приближать изображение, (подобное заклинание было встроено в шлем каждого бойца), могли наблюдать за тем, как разрывает осколками тела раненых минотавров, детей и самок. Хлипкие постройки, установленные на пляже, вспыхивали яркими кострами, на фоне которых носились паникующие разумные. Несколько живых факелов, размахивая руками бросались в воду, их более удачливые сородичи убегали вглубь материка...