- Мам! - Черно-белая зеброжка, попыталась вырваться, беспомощно замахав в воздухе ножками, а когда ничего не получилась, позвала на помощь. - Па-ап!
- Что-то случилось? - Изобразив непонимание, при помощи телекинеза расправляю постельное белье.
- Не прикидывайся дураком. - Попросила Астрал, прижав к себе возмущенно пискнувшую кобылку и начав распутывать взлохмаченную иссиня-черную гриву. - Сабира теперь пол ночи не уснет, а укачивать ее придется мне.
- Ничего не могу с собой поделать. - Сидя на полу, развожу в стороны передние копыта. - Когда она на меня смотрит своими большими глазами, я просто не могу сказать "нет".
"И где только научилась?".
- Дочь, и как тебе не стыдно манипулировать отцом? - Отстранив от себя жеребенка и заставив ее повиснуть на вытянутых передних ногах, зебра с насквозь наигранной строгостью, посмотрела в большие бесстыжие глаза малышки.
- Я больше не буду... Честно-честно. - Пообещала маленькая волшебница, тут же переводя разговор на другую тему. - А папа кису привел. Вот.
Левое переднее копытце маленькой зони, указало в сторону молодой белой мантикоры, размером чуть крупнее меня самого. Большая кошка с перепончатыми крыльями и скорпионьим хвостом, ленивым взглядом наблюдала за разворачивающейся картиной, негромко мурлыча и подергивая ушами при громких звуках.
- Астрал, это Зира. - Поспешил представить химеру я. - Зира, это Астрал, старшая твоя хозяйка.
Последние мои слова заставили мантикору раскрыть глаза пошире и втянуть носом воздух, запоминая новый для себя запах. Однако, иной реакции не последовало.
- Ленивая киса. - Недовольно буркнула Сабира. - Хочу вниз.
- Хватит уже бегать. - Астрал поднялась на задние ноги и семенящим шагом направилась к детской кроватке, стоявшей рядом с большой постелью. - А о питомцах мы еще поговорим.
Последнюю фразу зебра произнесла, кинув на меня требовательный взгляд. Намек я понял, поэтому пожелав дочке спокойной ночи, позвал с собой Зиру и вышел в коридор, предоставив кобыле возможность спокойно уложить ребенка.
"В такие моменты, я чувствую себя... почти обычным".
- Лежать. - Кивком головы указываю на стену рядом с дверью, сам же присаживаюсь с другой стороны от прохода.
Умная кошка улеглась на холодный пол, поджав под себя лапы и укрывшись крыльями словно одеялом. Закрыв глаза, она погрузилась в дрему, при этом не прекращая контролировать обстановку вокруг себя.
Благодаря моим улучшениям, химера была на порядки быстрее и сильнее сородичей, отличалась высокими живучестью и выносливостью, крепким скелетом и продолжительным сроком жизни. Кроме всего прочего, в нее был вселен низший дух жизни, опутанный кучей клятв и ограничителей, в результате чего особь была надежно привязана к Сабире и не могла иметь собственных котят.
"Телохранитель и мягкая игрушка в одном флаконе. Нужно будет еще что-нибудь такое вырастить, или даже заселить химерами базу, чтобы эта мантикора не сильно выделялась на общем фоне".
Поздним вечером в бункере было тихо, и только из большого зала доносились голоса молодых жеребцов и кобыл. Пирамиды "Города мастеров", хоть еще и не были достроены окончательно, но два этажа первой ступени и первый этаж второй, уже заселялись. Зони, зебры и грифоны, предпочитали жить на поверхности, оставляя комнаты второго подземного этажа, сиротливо красоваться голыми стенами.
"Так даже лучше: меньше раздражителей и помех для работы над проектами".
Спустя двадцать минут после того как я покинул спальню, в коридор вышла Астрал. На мой вопросительный взгляд, она молча кивнула и подойдя вплотную, прижалась лбом к груди, позволяя закопаться носом в отросшую гриву, пахнущую свежестью весеннего леса. Постояв немного, зебра уселась на пол рядом со мной и посмотрела на сопящую в две ноздри мантикору.
Тишина затягивалась и нарушать ее не спешили ни я, ни моя кобыла. В конце концов, в последние годы, подобные минуты покоя выпадали все реже. Мы оба понимали, что в следующий раз можем увидеться через декаду... но все равно не торопились.
- Расскажешь, что еще придумал? - Наконец не выдержала и проявила любопытство Астрал.
- Зира - это защитник для Сабиры, который станет последним рубежом обороны... - Начинаю говорить медленно, тщательно подбирая слова.
- А я? А Мистика? - Кобыла нахмурилась. - Нас за достаточную охрану ты уже не считаешь? Я конечно давно не дралась по настоящему, но тренировки возобновила сразу же после того как организм оклемался от родов.
- Я в вас уверен, поэтому и решил озаботиться дополнительной охраной. - Прикладываю к губам собеседницы правое переднее копыто, не позволяя возразить и продолжаю с самым невозмутимым видом. - Скажи, милая, если на базу нападут, ты сможешь спокойно усидеть в самой защищенной комнате, в то время как остальные будут сражаться и умирать? Как там говорится: "Лучшая защита - это нападение"? И лучшей защитой для дочери, ты считаешь уничтожение угрозы вдали от охраняемой...