— Дор’манд Анемос называет это место долиной хшико. Здесь часто водятся эти звери, а также алкалмазы или региус’вараны. Иногда даже региус’архи, — на секунду остановившись, разъяснил мне старший охотник и занёс оглоблю на своё плечо. Он принюхался, осмотрелся, после чего с небольшим разочарованием гортанно рыкнул и, прижав гребень к шее, продолжил путь.
Я знала, чем отличаются «вараны» от «архов». Если первые представляли собой что-то вроде двуруких наг, то последние — более крупная их версия и уже с четырьмя руками. Это были что-то вроде «старших наг» среди всех этих хищников, и некоторые охотники дракх’кханы поговаривали, что видели целые стаи «варанов» под предводительством «арха». Зная, насколько опасны их младшие собратья, я бы предпочла не встречаться в это извержение света с региус’архом.
— Тогда будем быстры. Найдём, что нужно, и обратно, — немного запыхавшимся голосом дополнила я. Хаар же ничего мне не ответил, а пока просто двигался дальше. Однако когда мы подошли к дымившемуся каньону посреди плато, я, наконец, вспомнила это место: то самое, где на меня напал лавовый прыгучий зверь во время моего первого испытания. Из-за постоянных извержений и землетрясений, которые периодически проходили здесь, рельеф местности менялся, и порой даже до неузнаваемости. Перекрывались одни пути, образовывались другие, и этот процесс иногда мог привести к смене ареалов обитания некоторых зверей и мест для охоты на них, как и случилось это здесь. Однако сейчас я чётко вспомнила, через что я прошла около этого места извержения лавы (или света, как дракх’кханы её чаще называют) и как едва не погибла в подростковом возрасте от лап какого-то лавового хищника. Признаться, тогда я изрядно переволновалась за свою жизнь…
Из внутреннего потока мыслей меня вывел красный драконид, который грубо тронул за плечо и сжал его когтями, заставив меня рыкнуть от боли.
— Атакама и Хаар на месте. Что теперь? — спросил он меня, тут же отпуская. Я несколько раз моргнула и осмотрелась, пытаясь понять, с чего мне начать поиски железа. Лава на дне расщелины практически не бурлила и не выделяла ядовитых газов, так что я могла спокойно здесь находиться и дышать полной грудью. Недавнее извержение привело к тому, что ближайшие высокие скалы дали трещины, и сейчас возле самой расщелины валялась куча потрескавшейся породы, а скалы местами даже обрушились вниз, изменив ландшафт плато в сторону каменистой пустоши.
— Дай Атакаме время, — попросила я красношкурого, и тот, фыркнув, отошёл в сторону, присев на ближайший булыжник и наблюдая за дальнейшими моими действиями. Я решила присесть возле целой кучи камней, в которую превратилась одна из скал, и стала аккуратно разгребать весь этот завал, изучая каждый камень, который мне попадался в когтистые лапы.
С виду они все выглядели одинаково серыми и невзрачными, и я поначалу даже не понимала, как мне найти железо, медь или какой-нибудь свинец, накрайняк. Всё же я не геолог по образованию, и могу лишь примерно представить, как выглядят залежи того же железа или меди. Древние люди их и вовсе находили у поверхности, может, и мне повезёт?
Я уже некоторое время проходила вокруг, изучая камни и просто осматривая всё, и в один момент мне неожиданно улыбнулась удача. Наконец, мной был обнаружен камень с вкраплением рыжеватого металла. Проведя по нему когтем, я поняла, что нашла кое-что интересное, и подняла его с земли, передав Хаару.
— Такие камни искать. Это необычный. В нём есть металл.
Ах’хан с безразличным взглядом посмотрел на этот камень, а затем на меня. В его глазах ясно угадывались не самые лестные мысли в мой адрес.
Я поспешила от него отойти, пока закутанный в шкуру дракх’кхан не захотел огреть меня своей оглоблей, и продолжила поиски. Вскоре я нашла второй такой же камень, и третий. А местами даже начала попадаться и медная руда: она была более заметной, чем железная, и имела голубоватый цвет вследствие окисления. Её я тоже сложила туда же, куда и железную. А чтобы не потерять находку, я вскоре начала всё это складывать в мешок.
Когда он оказался набит на две трети рудой, старший охотник прищурился, а затем резко поднялся с камня. Вид у него был таким, словно ему уже всё осточертело в этом мире.
— Атакама готова? Хаару нужно вернуться быстрее! — зарычал он, разминая затёкшие лапы. Он всем своим поведением мне напоминал сейчас моего начальника по заводу, когда я ещё была человеком: такой же ленивый и не особо хотевший сам что-то делать, предпочитая свалить всё на своих подчинённых. Именно такого типичного пухлого сидящего офисного планктона краснозадый мне и напоминал, чем ещё сильнее раздражал.
