Я ничего не ответила ей, лишь сложив гребень в ответ. Слов здесь не требовалось: раз в меня верят, то должна справиться!
Подготовка шла полным ходом. Участвовали все без исключения: от подростков, которых только учили под присмотром старших обрабатывать рукху и делать орудия, до вождя, которому докладывали обо всём. Мы сделали несколько видов ловушек: от уже известных ежей, которые просто немного закапывали в пепел, до никому неизвестной доселе колючей проволоки, которая должна была удивить врагов. Мы также приготовили каменные стенки, представляющие собой нагромождения булыжников. Их можно было использовать как в качестве укрытия от стрел, так и для того, чтобы просто скидывать эти самые камни на головы захватчикам.
Нападение уже ожидалось на следующее извержение света. Накануне на землях нашего клана начали появляться незнакомые нам дракх’кханы, снаряжённые луками, копьями и небольшими сумками. От этих дракх’кханов исходил очень явный запах серы и расплавленной породы, нехарактерный для жителей этого региона Дар’Ша. Очевидно, это были разведчики с Мёртвых Полей, и они не вступали в бой или противостояние с нами, предпочитая держаться на расстоянии. При попытке их поймать те сразу убегали, что не давало нам и шанса загнать их в угол, однако сам факт появления чужаков уже говорил о том, что враг близко.
А затем на дальних холмах зажглись костры, которые мерцающими огоньками в полумраке неустанно напоминали нам о приближающейся опасности. Всё племя Рокхана пребывало в напряжении. Именно на том холме, где мы решили держать оборону, и возводились по моему совету небольшие каменные заграждения, похожие скорее на невысокие стенки, а также укладывались ловушки. Они, если и не имели цели остановить врага, должны были его деморализовать и заставить дрогнуть. На это у меня и был расчёт: если нападающие понесут какие-то потери, то могут и не решиться наступать дальше.
А незадолго до нового извержения света с разведки вернулся Каз’Крах. И вести, которые он принёс, были совсем неутешительными для нас:
— Каз обеспокоен. Чужаков больше дракх’кханов клана Рокхана в пять раз. Чужаки носят не только луки, копья и ножи, но ещё и блестящие шкуры, а также круглые предметы из рукхи. Каз не знает, что это, но Каза беспокоят изобретения врага.
«Броня и щиты! Не думала, что они будут настолько хорошо вооружены», — сразу догадалась я. К сожалению, щиты мы изготовить не успели, однако я и несколько соклановцев приготовили одну крупную баллисту, которую установили на холме, и с десяток похожих на диски медных снарядов. У нас имелась возможность обстрелять врагов с расстояния в триста шагов и таким образом посеять первичную панику в их рядах, однако этого всё равно было недостаточно. Многие доверяли моей изобретательности, даже несмотря на критику моих творений.
— Что-то ещё? — спросила я у чернокрылого охотника, когда он рассказал о своих наблюдениях уже Анемосу.
— У дракх’кханов клана Ро’Фанг арокхи. Чужаки используют зверей для того, чтобы перевозить вещи. Дракх’кханы закрепляют за арокхами груз, который едет за счёт круглых предметов внизу, — Каз обрисовал мне словами и жестами телегу, и я сразу поняла, что он имел в виду.
«И колесо знают. И верховую езду наверняка. Что-то я туго науку развивала всё это время», — осознала я, чувствуя себя словно в игре «Цивилизация» на уровне сложности «божество». Когда ты только-только открыла обработку металлов и алфавит, а сосед уже знает, что такое рыцари и мушкетёры. Выглядело всё это примерно так.
— Это задница Даггоната, — вздохнув, заключила я, плавно опустив гребень и посмотрев на землю, — будем готовить оборону лучше.
— Духи хранят сородичей, Атакама. Победа будет за Рокхана! — рыкнул Каз’Крах приободряюще. Я чуть улыбнулась ему и хлопнула его по плечу в знак одобрения. Однако прежде, чем он ушёл, я решила попросить его:
— Каз понимает, что если мы не защитимся, то враг получит не только земли клана Рокхана, но и тех, кто не может сражаться? Детёнышей, раненых — они попадут в лапы врагу.
На защиту клана встали все мои сородичи без исключения. В предстоящем сражении участвовать будут все, кроме детёнышей и тех, кто был сейчас слишком слаб или ранен. Всего я насчитала почти двести дракх’кханов, готовых подняться по первому приказу вождя, и это единство очень радовало. Однако что делать с беззащитными детьми, которые, как известно, являются будущим любого клана?
Чернокрылый охотник встретился своим взглядом с моим, но промолчал.
— Кто-то должен их защитить, а также увести в безопасное место, если чужаки прорвутся к ним. Нужен кто-то, кому я могу полностью доверять, Каз.
— Атакама хочет, чтобы Каз остался и позаботился о потомстве? Каз — охотник и воин. Каз должен участвовать в бою! — возразил он. Я вновь улыбнулась, оценив его рвение защищать клан. Такая смелость радовала, но я хотела дать ему другое, не менее важное задание.
