— Нет. Он умер рано — в возрасте тридцати лет. По нашим меркам это очень мало. После армии он поступил на завод инженером, нашёл себе пару и хотел с ней связать жизнь, но однажды зимней ночью его автомобиль подрезал другой. Так они называют транспорт, на котором катаются, — заметив непонимающий взгляд нага, пояснил ему крылатый ящер, и затем продолжил. — Евгений не справился с управлением, и автомобиль рухнул с моста на лёд. А там он провалился под него. Человек был слаб и не смог выплыть. Смерть наступила быстро: от переохлаждения и отсутствия воздуха.
Змееподобный задумался, качая верхней частью тела. Было видно, что он явно что-то недопонимает.
— Повелитель… в прошлый раз вы говорили, что попробовали взять душу воина, но…
— Этот другой. Согласен, он труслив, он боится, но он мне нравится, — неожиданно оскалился дракон и затем приблизил совсем близко морду к огоньку. — В тебе есть потенциал, Евгений. И у меня будет для тебя задание. И ты сделаешь для меня всё, что я скажу, смертная душа, — почти шёпотом произнёс он и убрал морду, продолжая удерживать неожиданно запульсировавший огонёк в когтях. Наг неожиданно оживился, заметив такое.
— Что ты с ним делаешь?!
— Разговариваю, разве не видишь? Он же должен понять, что с ним сейчас будет, — усмехнулся самодовольно дракон и вновь тихо-тихо произнёс душе, наклонив голову к тусклой звёздочке, — ты нужен мне. Живым. Я отправлю тебя туда, где уже ждут.
Покрепче сжав лапой душу, дракон погасил свой «космический» рог и развернулся, собираясь уходить.
— Мы закончили, друг, — сказал он нагу, и тот, несколько раз качнув своим шейным гребнем, поползёт вслед за крылатым хищником.
— Этот ещё хуже, чем прошлый. Ты не можешь… — возмутился было он, но дракон строго на него посмотрел и зашипел.
— Терпение… я знаю, что у нас мало времени, но я думаю, что попробовать стоит, — и он довольно улыбнулся, облизав свои клыки. Наг же ничего не ответил дракону, решив оставить мысли при себе.
"Что это было такое, чёрт возьми?"
Я словно видел какой-то кошмар. Чёрный дракон (или представитель ада, как я его мысленно окрестил), который говорит про место, где меня ждут, страх и ужас, что обуял меня в тот момент, и секундная вспышка света, напоминающая свет в конце тоннеля — всё это смешалось в моей голове в своеобразную кашицу. Я в первые секунды даже не мог понять, умер ли я на самом деле или же нет?
Сознание после сиюминутной вспышки света вернулось быстро, но когда я "попытался" открыть глаза, то вновь увидел мрак перед собой. Если в «комнате» с «дьяволом» я чувствовал себя будто в космосе — свободным и парящим в пространстве, то здесь я на физическом уровне ощущал давящую на меня Тьму и тесноту, будто меня замуровали в куб и постепенно сдавливают стены, намереваясь меня раздавить… А ещё то, что я задыхаюсь.
«Вот чёрт! Не хватало мне ещё раз ощутить это!» — испуганно подумал я, с ужасом вспоминая, как утонул до этого в ледяной воде. Это ощущения я запомню очень надолго: пронизывающий до костей иглами холод, резкое желание вдохнуть, болезненное сжатие мышц, страх за свою жизнь. Затем колющие ощущения в носоглотке, горле, лёгких, тяжесть внутри себя и смертельный мороз. И наконец: как темнота застилает мои глаза, и я теряю над собой контроль…
Сейчас я чувствовал примерно то же самое. И эти ощущения мне ой как не нравились! Мне захотелось резко дёрнуться, высвободиться из этой Тьмы и оказаться снаружи, вдохнуть свежий воздух, отдышаться и увидеть свет! Настоящий, а не тот, что поглотил меня пару минут назад.
Я резко упёрся руками во что-то твёрдое перед собой. На ощупь это походило на что-то гладкое и скользкое. На мгновение я даже подумал, что вернулся обратно и щупаю ледяную поверхность, об которую стукнулся, а то, что я видел перед этим, было лишь предсмертной галлюцинацией умирающего мозга или чем-то вроде сна. Что ж, если этот «дьявол» мне дал второй шанс выжить и он мне не привиделся, то я должен пробить лёд и выбраться из холодной воды, пока не поздно.
Я приложил все усилия, чтобы сломать преграду перед собой, и, к своему удивлению, обнаружил, что она легко поддаётся вопреки изначальным сомнениям. Странно — я думал, что лёд будет куда сложнее пробить, но раз так вышло по итогу, то мне это только на пользу. Налетев всем своим весом на преграду, я резко поддался вперёд, пытаясь сломать её, и там, наконец, после ещё одного громкого треска яркий свет ослепил меня!
Я сразу зажмурился, не в силах ему противостоять, и болезненно замычал, однако в следующую секунду я носом почувствовал свежий воздух, и сразу же открыл рот, жадно его вдыхая. Кажется, получилось! Я был на поверхности. Воздух! Приятный свежий воздух, которым я никак не мог надышаться теперь!
