— Ещё два перехода. Но если ускоримся, то один, — Эрдарион чуть улыбнулся и уселся возле готового костра. Я облегчённо вздохнула, ибо была рада, что скоро это путешествие закончится. За всё это время после разговора с духами мы преодолели несколько горных хребтов, пересекли холмистую равнину и даже обогнули один действующий вулкан, рядом с которым и находилась гора Джу’рая. Однообразие местности меня начинало уже утомлять, однако я заметила, что фауна заметно изменилась. Да, следы алкалмазов и мортафангов все ещё возникали на нашем пути, однако мы с Эрдарионом всё чаще и чаще наблюдали стаи травоядных животных, похожих на сильно прибавивших в размерах и весе сороконожек. Со слов ши’хсада, они питались подземными травами, копая, подобно кротам, под землёй целые сети тоннелей. При нашем приближении они сразу зарывались в неё и скрывались, так что мы не смогли изловить хотя бы одну такую сороконожку. Эрдарион их называл простым словом: Тэр.
Были и другие травоядные животные, которые также обитали в этой пустынной вулканической местности. Арокхи, похожие на носорогов существа, что путешествовали стаями от одной равнины к другой. Они даже не замечали нас, когда мы проходили мимо них, и Эрдарион объяснил, что они представляют большую опасность для дракх’кхана, если напасть хотя бы на одну особь. Поэтому они так и реагировали на наше присутствие.
Иными словами: другой регион — другие правила охоты. И никогда не знаешь, кто именно тебе может дать сдачи, а кто испугается и улетит, подобно кецеру. Так что я предпочитала добывать в качестве дичи более привычных мне зверей, которые тут водились.
В это извержение света нам повезло, и мы голодными точно не останемся. А заодно я получила и материал для изготовления нового простого оружия. Вспомнив невольно первую охоту с Каз’Крахом и то, как он разделывал при мне тушу алкалмаза, я аккуратно когтями поддевала и отрывала хитиновые пластины, оголяя голую кожу на теле животного, а Эрдарион внимательно наблюдал за мной.
— Атакама… — тихо произнёс он, укладываясь набок, — я заметил в тебе одну странность.
Я тут же прищурилась и подняла голову, навострив шейный гребень. Сердце тут же сжалось и забилось быстрее. Неужели ши’хсад что-то не то прочитал в моих мыслях?
— Ты часто в драках используешь посторонние предметы. Это не очень свойственно дракх’кханам, — продолжил золотистый шаман, подкидывая сухую ветку в костёр, — почему Атакама так поступает, когда есть когти, зубы и лапы?
Я замерла в небольшом недоумении. И в самом деле: я много раз замечала на охоте, что дракониды если и пользуются предметами, то лишь дубинками или копьями. А когда они ломаются, то в ход сразу идут зубы и когти. А многие так и вовсе охотятся лишь с помощью естественного оружия. Тот же дор’манд Анемос так поступает. Так что в глазах некоторых я действительно действовала странно.
Так что ему ответить?
— Пользуясь оружием, ты подвергаешь себя меньшему риску. Я видела, как сородичи теряют конечности, а порой и жизнь. Я не хотела бы по-глупому её лишиться, — ответила я правдиво. Мне мысленно хотелось добавить ещё про второй шанс, который мне подарили, но вряд ли Эрдарион поймёт меня.
— Ты не очень сильные средства используешь. Камни кидаешь. Пытаешься луком пользоваться, — шаман скептично прищурился, — это та самая помощь клану, о которой ты говорила когда-то?
Я вспомнила, что и в самом деле хотела привнести некоторые новшества в жизнь дракх’кханов. Усовершенствовать методы борьбы с животными входило в мои планы, однако это был лишь один путь.
— Это лучше, чем рисковать каждый день жизнью. Я работаю над тем, чтобы сделать инструменты лучше, — с этими словами я аккуратно оторвала длинную полоску шкуры алкалмаза и, оценив её, положила возле костра сушиться. Чтобы она не скукожилась раньше времени, я при помощи камней расправила и зафиксировала кожу в одном положении. После этого я начала отрывать точно такой же второй кусок.
Эрдарион же и вовсе хмыкнул, пошуршав крыльями за спиной.
— Я не сомневался в тебе. Ты понравилась даже Анемосу, — шаман глянул на полоски кожи, которые я раскладывала перед костром, — он рассчитывает, что в будущем ты спасёшь не только Хор’Гарата, но и других.
Теперь уже я усмехнулась. Понравилась нашему дор’манду… который когда-то хотел меня выкинуть из клана и убить. С одной стороны — было приятно слышать, что со временем мне удалось выправить мнение вождя о себе, а с другой — настораживало. Я всё ещё опасалась его внимания к своей персоне, понимая, что за любую связь с Даггонатом он меня вышвырнет из клана или вовсе убьёт.
Пока высушивались полоски кожи, я продолжила разделку туши. Отделив зубами питательное мясо от костей и жира, я сложила рядом с костром своеобразный мангал из камней, на котором и разложила еду.
— Я тоже заметила в тебе странности, — продолжила я разговор, вновь поглядывая на золотого дракх’кхана, — например, ты говоришь о себе не по имени, а в местоимении «я». Клан Рокхана говорит по-другому.
