— Пошла вон, староста, — Егор сдвинул её в сторону и потянулся ко мне, явно намереваясь начать дуэль прямо здесь. Но едва он коснулся моей формы, как сзади донесся суховатый скрипучий голос.
— В чем дело, молодые люди?
— Профессор Потёмкин! — прошептала Софья, глядя на дверь восторженными глазами.
Цыкнув, Егор отпустил мою одежду. Мы оба обернулись к двери. В аудиторию вошел высокий, подтянутый мужчина в сером костюме с лацканами, отороченными золотой нитью. Блеснув узкими очками, он прошел через весь кабинет и, смерив нас строгим взглядом, обернулся к застывшим на своих местах ученикам.
— Ну?
Один из студентов поднялся с места.
— Ваша светлость, ээ… Вайнер вызвал на дуэль Кирсанова!
— Вот как? — он обернулся к нам с усмешкой. — И что же вам сделал господин Кирсанов?
— Оскорбил честь моей семьи.
Профессор взметнул седые брови.
— В первый же день учебы? Очень интересно. И что же, сударь, — он посмотрел на Егора. — Вы приняли вызов?
— Принял, — усмехнулся тот.
— Верно, вы не могли не принять, — заложив руки за спину, кивнул Потёмкин. — Иначе какой же вы дворянин. Честь нужно отстаивать, а за слова — отвечать, таков закон. Что же до господина Вайнера…
Он строго посмотрел на меня из-под седой чёлки.
— Я бы рекомендовал ему тщательнее выбирать себе соперников. Секундантов выберете после лекции. Господа студенты, садитесь на свои места. Начинаем занятие.
Ученики быстро уселись за парты. Я сел на бывшее место Егора, сразу за Софьей. Кирсанов, вытерев перепачканное лицо платком, на миг замер у моего стола, всем видом давая понять, чтобы я убирался отсюда. Но натолкнулся на полный игнор с моей стороны.
— Двигайся, — прошипел он.
— А не подвинусь, вызовешь на дуэль? — тихо усмехнулся я. — Обойди.
Поняв, что выглядит глупо, он скрипнул зубами и сел рядом со мной, — ровно туда, куда я сдвинул его вещи.
— Тебе конец, Вайнер, — просипел он, глядя на то, как профессор поднял тряпку и, положив ее у доски, взялся за мел.
— Итак, господа студенты, поздравляю с поступлением в Московский Императорский Университет. Меня зовут Потёмкин Евгений Фёдорович, граф, состою в Русской Академии Наук, изучаю физику альва-частиц.
Я заметил, как волнительно заёрзала Софья. Девчонка ловила каждое его слово.
— Первые два месяца вы будете учиться общим дисциплинам, но уже до первой сессии вам предстоит сделать выбор, на какой факультет идти. Я — декан факультета Кодексов и альва-частиц, и буду рад, если хотя бы некоторые из вас примут решение учиться дальше на моем факультете.
Он обернулся к аудитории.
— Должен предупредить, на нашем факультете учатся только дворяне. Как думаете, почему?
Староста тут же взметнула руку.
— Представьтесь, боярышня?..
— Аксеньева Софья Николаевна.
Он деловито цокнул языком.
— Аксеньевы, боевые маги… что ж, отвечайте.
— Магия, ваша светлость. Только дворяне могут творить магию.
— Верно, — улыбнулся он, жестом усаживая девушку обратно. — Наш мир пропитан альва-энергией, но лишь члены дворянских родов, в чьих жилах течёт кровь первых магов, способны трансформировать её в магию. Что же такое альва?
Софья снова взметнула руку и выпалила.
— Вид энергии, наполняющий всю нашу вселенную!
С задних рядов донеслись сдавленные смешки.
— Будьте сдержанней, боярышня, — под хихиканье аудитории ответил профессор. — И дайте другим показать свои знания. Но в целом верно. Альва — это частицы, пронизывающие наш мир. Они попадают в наши тела, где сразу преобразуются в энергию. Но если им это не удаётся? К примеру, мещане не владеют магией, но альва тоже попадает в их тела. Или если маг получит слишком большую дозу и вся альва не успеет преобразоваться, что происходит тогда?
Я знал ответ. Но взгляд упал на Софью. Та сидела смирно, на этот раз даже не порываясь поднять руку.
— Вайнер, ответьте вы.
— Ярослав Андреевич Вайнер, — представился я. — Альва-частицы начинают накапливаться в нервной ткани и облучать тело человека, постепенно разрушая и преобразуя клетки. При средней дозе, если человек не принимает альвитин, через месяц у него начинают кровоточить легкие. Ещё через два болезнь добирается до печени, дальше идет к почкам и…
Софья сидела как вкопанная, стиснув край тетрадки побелевшими от напряжения пальцами. Зуб даю, в Изыльметьеве она получила предельную дозу и вполне могла остаться инвалидом.
— И? Продолжайте.
— И когда добирается до мозга, человек теряет разум и превращается в альва-зомби.
— Верно, — кивнул он. — Удивлен, что студент-первокурсник знает такое. Сталкивались с альва-зомби, Вайнер?
Я заметил, как на меня с любопытством посмотрели несколько учеников с первых парт. Вряд ли наследники богатых семей хоть раз видели зомби вживую. Но есть вещи, о которых лучше молчать. Я пожал плечами.
— Просто подготовился.
— Хорошо, садитесь. Все верно, но господин Вайнер не упомянул об одном: клетки тела альва-зомби замещаются новыми тканями, изменёнными альвой. И они могут использовать магию. Да, простую, стихийную, но даже она бывает невероятно сильна. Однако, мощь магии зависит не только от количества поглощенной альвы.