— Главнокомандующий! Сэр! Разрешите доложить! — ворвался солдат Империи в главную палатку лагеря.
Центурион оторвался от своих важных дел, осмотрел пришедшего холодным взглядом, после чего коротко произнёс:
— Докладывай, солдат.
— Сэр! Дозорные обнаружили плывущую к нам флотилию! — гаркнул молодой солдат, вытянувшись по струнке.
— Какой у них флаг?
— Неизвестный нам, сэр! Красный с рисунком, разглядеть изображение не получается, — отчитался солдат, держа идеальную осанку.
— Сколько видно кораблей?
— Более десяти, сэр! — лицо центуриона мгновенно изменилось, такое количество было феноменальным для эльфов. Остроухие предпочитали брать качеством и плавали, как правило, на одном, максимум трём кораблях. Неужели кто-то другой? Гномы наконец-то решили выйти в море? Или это кто-то неизвестный ранее?
— Сколько? — солдат воспринял это как приказ и повторил количество неизвестных кораблей.
— Я должен это увидеть…
Покинув свою палатку и пройдясь по лагерю, Центурион поднимается на возвышенность, прикладывая вовремя поданную охранниками подзорную трубу к глазу. Один, два… десять, пятнадцать кораблей плыли в их сторону, неизвестной конструкции и под неизвестным флагом. Лагерь людей был ужасно защищен со стороны моря. Главнокомандующий попросту не рассчитывал на столь быстрое подкрепление, готовясь обороняться от нападающих из джунглей эльфов. А тут их зажали с двух сторон.
Времени на постройку защитных сооружений нет. Можно было прикрыться оставшимися после сражений кораблями и не дать высадится врагу на берег, но эльфы не будут просто смотреть и ждать. Если флаг незнакомый, то это наверняка новые союзники эльфов, а значит, они пришли по их души. Велик шанс, что именно момент атаки неизвестных с моря эльфы выберут для своей атаки со стороны джунглей. Флот из пятнадцати кораблей имел куда больше сил, нежели у него имелось сейчас. И это не говоря о полных сил солдатах, в то время как его воины измотаны длительными сражениями.
Оставаться на суше было смертным приговором. Врагов слишком много, и этим можно воспользоваться. Осмотрев окружающие остров рифы, узкие проходы и мелководье, главнокомандующий придумал гениальный план и тут же начал раздавать приказы своим солдатам.
Имперцы быстро вооружились, подгоняемые криками своих командиров. Покинув лагерь, они забрались на свои корабли и поплыли занимать самые узкие и самые удачные позиции. Те места, где большое количество кораблей не будет играть какой-либо роли. Они вставали на якорь рядом с рифами, таким образом, что если к ним подойдёт сразу несколько кораблей, то один или два непременно сядут на мель.
Корабли Империи быстро расположились в узких проходах и рядом с мелью, дабы лишить противников численного преимущества. Даже одному судну было практически невозможно развернуться в узких проходах рифов, что уж говорить о нескольких. А уже там имперская армия покажет себя во всей красе.
Вражеский флот всё приближался, и вот, когда их разделяло меньше половины мили, весь план главнокомандующего пошел ко дну.
— Сэр! Вражеская команда прыгает в воду! — крикнул один из солдат.
— Что?! Что творят эти нелюди? — капитан флагмана подходит к левому борту, доставая и прикладывая подзорную трубу к глазу.
Всё было так, как и сказал солдат в вороньем гнезде. Синие черти с большими не то плавниками, не то жабрами на шеях, ныряли десятками в море, вооруженные какими-то стальными палками. С каждого корабля спрыгивало по тридцать таких тварей, и в воде они чувствовали себя куда увереннее, чем на палубе корабля. Бесы ныряли глубоко и отпугивали акул вспышками света, что выстреливали из палок, порой убивая морских чудовищ и выпуская пузырьки на поверхность моря. Чистая вода позволяла разглядеть многое, пускай и размывала изображение действительности. А в действительности, враги плыли к его кораблям в абсолютной безопасности. Очень скоро из-за обилия мёртвых акул море стало кисельно-малинового цвета.
— Поднять паруса! Уплываем от этих бесов! — приказывает капитан, осознав задумку врага.
Он понял всё, стоило только начать приближаться этим тварям к его кораблю. К сожалению, главнокомандующий не смог предвидеть такую нестандартную тактику и просто не знал, как противодействовать такому противнику. В разуме только одна мысль: "Спастись, спасти людей, выжить и доложить обо всём Императору".
— Сэр! Мы не сможем развернуть корабль, проход слишком узкий, — отчитался один из солдат, выпрямившись по струнке.
— Дьявол… — мрачно ругнулся капитан: — Да защитит нас Император, — осознав, что они обречены, и он сам загнал свой флот в ловушку, главнокомандующий пал духом.
Но не бывать ему главнокомандующим, если бы он не взял себя тут же в руки. Капитан флотилии Империи раздавал команды, приказывал подавать сигналы другим кораблям. Вот только враг уже принялся топить их судна, ближайшие корабли к вражескому флоту принялись тонуть, экипаж кораблей поддался панике.
