— Кха-кха-кха! Говори, зачем явился, Маг! — Выплюнула эти слова Талия, опуская меч и давая сигнал своих союзникам, что незаметно стали окружать нас. Какая умница, подготавливается к наихудшему исходу нашего разговора.
— Прошу простить вспышку моего гнева. Позвольте, я объясню причины своего прибытия, — осторожно начинаю, внимательно наблюдая за реакцией Талии. Она была уверена в своей силе. Одна искра, и начнётся пожар, что выжжет всё убежище этих магических тварей.
— Я, как личность, тесно связанная с магией, имею прямое отношение к Империи, — одно упоминание Империи заставило девушку сморщиться, гневно блеснув золотыми глазами.
Интересно. По-быстрому пробежавшись взглядом по её телу, замечаю кое-что интересное. Только вблизи я разглядел старые шрамы на запястьях и шее, наверняка и на ногах такие имеются. Она долго носила наручники со стальным ошейником. Судя по реакции, легко можно сделать вывод, что она — беглая рабыня. По чертам лица она уже взрослая эльфийка, возможно, лет от сорока до восьмидесяти. Похоже, свою молодость Талия провела в рабстве.
— Судя по вашей реакции, вы уже познакомились с их отношением ко всем магическим созданиям, — озвучиваю свои догадки.
— Да, было дело… — отвечает девушка, потирая шрам на шее. Значит, я прав. Впрочем, это не имеет значения.
— Меня привёл сюда страх перед Империей. Я маг, сильный маг, но даже мне будет невозможно выстоять против всех легионов Империи. А они непременно вторгнутся на мои территории, стоит только расправиться с вами. В такие тяжелые времена нам как никогда стоит держаться вместе. Вы ведь это понимаете? Вы не просто так не трогали моих слуг, хотя они являются далеко не светлыми созданиями, — заявляю ей, прекрасно помня, как свободно мои разведчики работали здесь.
— Ваши слуги, это ведь слуги прошлого Повелителя? — оглядев по-новому моих прихвостней, интересуется она. Женщина прожила достаточно зим, чтобы помнить о моём отце.
— Да. Я маг, у меня получилось подчинить этих созданий благодаря магии, но об этом я хотел бы говорить не с вами, — завожу разговор в более серьёзное русло.
— Не со мной? А с кем же? Вы клоните к сотрудничеству, но не со мной. Как это понимать? — снова не поняла Талия моих слов.
— Я хочу предложить союз, но не вам, а тому, перед кем вы отчитываетесь, — поясняю женщине. Действительно, Талия всего лишь глава одного убежища, которая отчитывается перед еще более могущественной женщиной. С которой я и желал поговорить.
— Госпожа Фева? Наглости тебе не занимать, Маг! — удивлённо вскрикнула девушка на моё предложение. Однако подобная храбрость казалась напускной, слишком отчаянное было положение у жителей убежища.
— Вы окружены легионами, которые превосходят вас численностью как минимум десятикратно. Вопрос времени, когда люди найдут способ проникнуть, сюда, избегая ловушек. А они это сделают, вы в окружении, даже если большая часть беженцев выберется, на северных землях им долго не прожить. Люди построят необходимую технику, придумают подходящую тактику, запросят подкрепления, или просто подождут, пока вы ослабнете. А когда они ворвутся… — зловеще начинаю перечислять факты, после чего выдерживаю неприятную паузу.
С каждым моим словом настроение девушки опускалось всё ниже. Она прекрасно знала, чего стоили силы воинов убежища. И пускай один на один эльфы были куда сильнее, но вот отряд, выстроенный как черепаха, был почти неуязвим для остроухих.
— Надо мне говорить дальнейшее будущее жителей этого убежища, окажись они в имперском плену? — затрагиваю крайне болезненные раны на её душе.
— Нет… — скривилась от отвращения девушка, вспомнив что-то неприятное.
— Я рад, что ты понимаешь это. Женщины, дети и другие жители вашего уютного местечка. Скоро смерть для них будет спасением. Но не будет о грустном. У тебя есть способ связаться с твоей госпожой? Я хочу поговорить с ней о возможном союзе, — поясняю цели своего визита, вскрывая часть карт.
— Да, но… Как я могу тебе верить? — О! В её разуме наконец-то расцвели правильные вопросы. Как невовремя. Но я был готов к этому, не в её положении диктовать условия.
— Мы оба знаем, что Имперцы предпочитают убивать магических созданий или держать в клетках. Они не используют их в своих завоевательных походах, как и в армии в целом. А время… Оно ограничено, кто знает, когда они атакуют снова и сколько раненых придётся на долю воинов убежища? — женщина отводит взгляд. Самое время дать лучик надежды.
— Говорят: общий враг объединяет. Почему мы нам не объединиться? Вместе будет куда легче противостоять врагу, что желает истребить нас обоих. Однако, подобные вопросы не может решать всего лишь глава одного убежища.
— Да, ты прав.
— Итак, ты свяжешься со своей госпожой? — она долго думала над моим вопросом, переводя взгляд с одного места на другой. Всматривалась в лица дриад, фей, морды единорогов, после чего взглянула мне в глаза.
— …Если выкинешь что-нибудь, тебя убьют…
