Угу. Конный разъезд. Десяток. Второй. Да харэ уже! Честное слово! Ладушки. Три десятка конных под зеленым стягом с какой-то химерой. Явно не дежурный патруль... Дело пахнет керосином.
Главный поднял забрало и стал вещать:
- Разбойный люд! - просто чудесное начало. - Сдавайтесь! За добровольную сдачу доспехов граф Эрвис обещает вам укорочение каторжных сроков!
- Где мой посланец?
- Ага! Видно ты предводитель ватаги! Твой разведчик в казематах. А с тобой граф хочет поговорить лично! Великая честь для такого душегуба как т... - он не смог договорить поскольку падал с лошади. Не вынесла душа лучников столь грубого попирания моей чести.
Благодаря метким выстрелам большая часть всадников стала пехотой, еще до того, как понимание настигло их, остальных окружили те, кто ждал в засаде в копанках. Дружина графа пленена.
- А ну, сссу... иди ко мне, уважаемый! - поднял я командира вражьего отряда.
- Я... Не понимаю! Что за магия?! - конник испугано озирался по сторонам.
- Превосходство в огневой мощи и никакого мошенничества. Скажи, мне, любезный, и много ли дружины у вашего графа?
- Да как ты смеешь?! Проклятый бандит не будет меня допр... - удар - Как ты пос... - удар - Как т... - удар и бросок под ноги к моим ребятам.
Спустя пять минут битья ногами я решил вынуть его:
- Итак, вернемся к моему вопросу. Сколько вас там еще?
Сплюнув кровь и подумав стоит ли ему дерзить снова, он ответил:
- Тысяча!
- Ох как не убедительно... Отвечай правду!
- Нас... там... больше нет... - прошептал сломленный воин.
- Что? То есть граф направил сюда всё своё воинство?! - в это верилось слабо, но лжи от него я не почувствовал.
- Да... Там только пара десятков оруженосцев...
С ума сойти. Ну не может мне так везти.
- Граф имеет над собой сюзерена?
- Нет...
- Сколько еще тут аристократов с войсками?
- Порядка пяти владетельных, как мой граф... И множество мелких...
- Размер дружин?
- Не знаю... примерно одинаков...
Пять воинств по тридцать человек, в условиях феодальной раздробленностью. Где же подвох...
- Выживших лошадей - к нам! Этих - связать, мы идем в гости.
Глаза пленных перестали выражать высокомерие, но, когда моя армия перешла в походный режим, в их взоре стал читаться страх. К ним вторгся противник, значительно превосходящий их числом.
Путь до замка был недалеким и вскоре уже мы пугали оруженосцев видом их мастеров, связанных и побитых.
Граф. Мужчина полный и трусливый, хотя всякий бы перетрусил, когда его войско пленено, а противник грозится осаждать имение, быстро смекнул что к чему. Отпустил моего гонца, предлагал меха и жемчуга, но приносить клятву верности не торопился.
- Понимаете, Владыка...- начал скрипучим голосом граф - Мы знаем, конечно же о герцогстве Арканийском и формально связаны клятвой с герцогом, перед которым наши деды преклонили колено, так что разорвать её получится только всем вместе... Я - граф Эрвис, маркиз де Эн, виконт Валис, барон Тиор, баронесса Итта и маркграфиня Эстен... Последняя крайне влиятельна и считается нашим негласным лидером...
- Не вижу проблем... - сказал я, попивая вино из графских погребов. - Пошлите весточки вашим коллегам, а я приму у всех клятву. Не переживайте, за свои труды, я подумаю о вашем назначении здешним наместником...
После слов о наместничестве граф зашуршал невыразимо быстро. Писались письма и загонялись лошади. Полдня прошло в таком режиме и вот вечером, на ужине, он воскликнул:
- Получил ответ от маркграфини! Змея как всегда ответила последней... Итак, она предлагает использовать для мероприятия своё имение и там же справить бал по его окончанию. Обещает народные гуляния, еду и питьё для всех! - глазки графа блестели и слюнки бежали, будто мы сейчас не кабанчика с ним приговорили, а два салатика.
- Хорошая робота. Пожалуй, на боковую, а завтра отправимся в змеиное логово. Доброй ночи, граф.
Графиня, та что марк, не обманула. За версту от её феода велись приготовления. Ярмарки и столы были везде куда ни глянь. Пиво лилось рекой, а яства плыли по ней в порядке строгой очереди. Мясо, мясо, мясо, мясо, мясо, мясо и конечно же мясо.
Моё войско было в экстазе, когда я дал им вольную на эту ночь. Недовольным остался маршал, так как ему предстояло сопровождать меня.
На входе куча челяди, лакеев и низшее дворянство.
А вот и хозяйка, разодетая в платье зеленых цветов... То ли шартез, то ли мятный или иной другой оттенок, которые видят девушки и некоторые мужчины, ну те, что любят мужчин, а для всех остальных и неутонченных - конкретно зеленый. Старая и седовласая, но лицо хищницы с опасными глазками. Прав был граф - натуральная змея.
- Миледи! Позвольте представить вам владыку Александера! - пролепетал граф и низко поклонился. - А это его свита, первожрец Ортон Честный и маршал Рэйдад Арканийский.
- Ах, наслышана... Маркграфиня Тэсская, к вашим услугам... - реверанс от леди.
- Я пришел сюда покушать и набрать вассалов. Как можно наблюдать по тому что я расстегнул ремень я изрядно обожрался, пройдемте приносить клятвы. - да я ни разу не аристократ, ну и что? Боги не должны быть манерными.
