К вечеру вернулся Лэнди. Боггет все еще изучал присланные им материалы, Тим заканчивал сборку лабораторного оборудования, Киф, опять усевшись на пол рядом с ним, что-то вещал. Так что я прихватил тарелку с печеньем и кружку горячего шоколада и вместе с Лэнди вышел на просторный балкон нашей общей комнаты, который находился как раз над гостиничным крыльцом. С него открывался вид на двор перед зданием и улицу. В отличие от Вэллнера, в Глиняной Горке балкон не был завален снегом и прекрасно подходил для времяпрепровождения. Здесь даже была большая деревянная лавка под козырьком, подвешенная на цепи. На ней мы и устроились.
— Ты сегодня в игре дольше, чем обычно, — заметил я.
— Я просто выходил днем и теперь снова зашел. Ну, как, ты посмотрел мой обзор?
— Прости, у меня не получилось, — я не лгал. В еще одном письме, полученном от Лэнди, была запись: «Обзор тут!» А дальше следовала длинная строка из символов, которые меняли цвет, если я пытался прикоснуться к ним. Но больше ничего не происходило. — А ты можешь мне прислать свой обзор так же, как ты прислал бой на арене?
Расстроившийся было Лэнди взбодрился.
— Разумеется. Это все из-за того оборудования, которое вы тестируете, да? Боггет говорил мне об этом. Получается, у вас нет доступа в сеть?
— Типа того.
— Не проблема… Вот, сделано. Смотри давай.
Я открыл только что пришедшее письмо, в нем оказалась запись. Но она была совершенно не похожа на ту, что я видел до этого. На фоне стены, заклеенной яркими картинками, на диване с кремовой обивкой сидела полненькая смуглая девчонка лет четырнадцати с длинными блестящими черными локонами, к которым было прицеплено множество маленьких разноцветных бантиков. На щеке красовалась крохотная золотая звездочка. Одета девчонка была в свободное черное платье с блестками, на шее висели бусы.
— Здравствуйте, дорогие зрители и подписчики моего канала! С вами снова я, Лера Эланлис, и сегодняшний обзор будет посвящен квестам, с помощью которых можно получить необычных питомцев. Но перед тем как начать, хочу вам напомнить про одну замечательную игру — о квестах в ней, кстати, и пойдет речь…
Девочка говорила бодро, задорно. По мере ее рассказа на панели передо мной появлялись разноцветные картинки, некоторые даже двигались. Среди представленных на них питомцев нашлось место и для щенка Тима. Девочка рассказала о квесте, который нужно пройти, чтобы его получить, упомянула о скелетах на кладбище и волколаках. Говорила она все это голосом Лэнди.
— …На этом все! Подписывайтесь на мой канал, ставьте лайки! И до следующих встреч!
— Ну, как? — спросил Лэнди, рассчитав, когда запись должна была закончиться.
Я был настолько ошеломлен, что не мог произнести ни слова.
— Здорово, — наконец выдавил я из себя и попытался улыбнуться. — Извини, задумался. А почему у тебя имя такое странное — Лера Эланлис?
— Так оно же латиницей пишется. Leerа_Alonless — игра слов, понимаешь? А вообще, меня действительно Лерой зовут, — Лэнди улыбнулся по-новому, кокетливо. Меня передернуло.
— Я думал, ты парень.
— Ну да, в этой игре у меня мужской персонаж. Но это же никак не влияет на характеристики и… — Улыбка вдруг сошла с лица Лэнди. — Не надо было тебе этого говорить, да?
Я промолчал. Настроение Лэнди испортилось. Он поднялся.
— Я не хотел тебя обидеть. Я знаю, что раскрывать свою настоящую личность в играх не принято. Но я подумал, что мы могли бы подружиться. Извини. Я, пожалуй, пойду.
Выглядел Лэнди так, будто бы вот-вот расплачется. Я постарался взять себя в руки. Ну, да, он оказался девчонкой — и что с того? Притворяться кем-то другим в природе многих людей… И не людей тоже — Киф ведь строил из себя девушку, а я его за это все-таки не убил. И я ведь знал, что у игроков по два тела — одно цифровое, как говорил Боггет, а другое настоящее. Вполне естественно, что они могут отличаться. К тому же, насчет возраста Лэнди у меня заблуждений не было — я и раньше относился к нему как к подростку. Мне не следовало так резко реагировать на его признание… Да. Но одно дело — знать о чем-то, и совсем другое — столкнуться с этим лицом к лицу.
— Не уходи, — попросил я. — Если у тебя еще есть время, не уходи, пожалуйста.
А еще я только что видел кусочек чужого мира. Интересно, это был тот же мир, в котором когда-то жил Боггет, или какой-то другой?.. Мой тайный замысел приобрел чуть более ясные очертания.
Лэнди посмотрел на меня с удивлением.
— Я не обиделся. Просто это было… неожиданно. Садись. Печенья хочешь? — я протянул ему лакомство. Во взгляде Лэнди появилось недоверие, но он все же снова сел на лавку и медленно протянул руку. «Словно подманиваю щенка», — пронеслось у меня в голове. Тем временем Лэнди осторожно взял печенье. Я разжал пальцы, и тут уж пришлось удивляться мне: лицо мальчишки озарила искренняя радостная улыбка.
— Получилось! — воскликнул он. — У меня получилось!
— И что же у тебя получилось?
— Я смог взять это! Не через обмен, а просто так!
