Я рождена то ли ошибкой Природы-матери, то ли её даром в мире, где с самого его сотворения правит Дракон. И меня скрывают от его взора, опасаясь за мою жизнь… Но, что, если Правителю-Дракону такая, как я нужна совсем для другой цели? Цели, которая окажется похуже, чем моя смерть.
Я бросил листок на каменный выступ и, склонившись к смущённой девочке, улыбнулся:
– Только представь, Нэсса, какое волшебство способна творить любовь…
– Вам не поможет ни любовь, ни поцелуй самой прекрасной девы, – не задумываясь, бросила она.
– Не поможет в чём? – усмехнулся я.
– Стать человеком, – выразительно подняла она брови.
– У тебя в горле не горчит от переизбытка яда? – прищурил я глаза, заключая её в кольцо своих рук, заставляя девочку дышать чаще.
– Кажется, вы путаете яд с честным мнением.
– Честное мнение? – начинал я злиться из-за её упрямства. – Или всё же не желание из-за надуманных предрассудков признать, что тебя тянет ко мне?
– Вовсе меня к вам не тянет! Вы сами мне прохода не даёте!
Вот как? Тогда почему твоё сердце так быстро стучит, почему щеки горят от смущения, а глаза блестят желанием?
– Врёшь. У меня отличное зрение, Нэсса.
– Да! Как и высокое самомнение! Вы же сам Дракон!
– И вновь не осторожные выводы о моём характере, – угрожающе произнёс я.
– Учусь у лучших, – прошипела она в ответ.
Довольно!
Я обхватил ладонями скулы вредной девчонки и близко наклонился к её лицу, наслаждаясь смесью желания, страха и ярости в её невероятных глазах.
– Давай, Нэсса, соври, что тебе противна только одна мысль о моем поцелуе. Сорви о том, что у тебя не дрожат ноги и не трепещет сердце, когда я так близко.
– О, не принимайте на свой счёт! Это магия, не больше! Как только я останусь одна, я снова буду ненавидеть вас всем сердцем.
– Проверим? – хищно улыбнулся я, а затем завладел так давно манящими меня губами.
Она втянула в себя мой воздух, цепляясь пальцами за мои плечи и податливо раскрыла губы. Такая неискушённая, нежная, сладкая… И моя. Та единственная, от которой я готов сойти с ума. Та, которую хочется любить с той же силой, что и задушить… Невозможная! Невыносимая! Но моя… Только моя…
Ещё секунда, и я не смогу остановится, и тогда она меня возненавидит по-
настоящему.
Прорычав ей в губы, я разорвал поцелуй и выпустил её лицо из своих рук. Необходимо уйти. Остыть. Вернуть себе себя. А она… Она должна понять, что всё уже давно решено. Мы созданы друг для друга, и ей придётся меня полюбить.
Я скинула сорочку вслед за платьем и с легкого разбега окунулась в тёплую воду чистого озера, ныряя с головой. Гуща воды сомкнулась сверху, оплела обнажённую кожу со всех сторон, играя на ней мелкими пузырями воздуха; приятно остудила босые ступни, которые немного устали от долгого перехода и освежила голову, макушку которой успело нагреть горячее солнце.
Лето – моё самое любимое время года.
Озеро Нэ – моё самое любимое место во всей Дхэлле, пусть я и не была нигде дальше близлежащего города и фермы на краю деревни, в доме которой живу. В любом случае, сменить своё мнение мне вряд ли уже удастся.
Название озеру я дала сама. В честь себя. Не потому, что я тщеславна или самолюбива. Всё намного проще – мною найдено, мною и названо. Очень справедливо, на мой взгляд.
– Нэсса! – окликнула меня Глива, когда я вынырнула из воды. Дочка свинопаса являлась одной из немногих, с кем я, не боясь, проводила своё время. – Ты уверена, что здесь для тебя безопасно?
– Совершенно, Глива! Иди ко мне – вода восхитительная!
Мы уже несколько дней маялись от безделия в тени подлеска, близ наших домов, что я, наконец, решила показать ей своё озеро. К тому же, после моих красочных рассказов, она давно хотела на нём побывать.
Только здесь, на озере Нэ, я могла быть самой собой, не опасаясь, что кто-то лишний увидит мою необычную внешность. Озеро так далеко от нашей деревни – полдня пешего хода, впрочем, так же далеко, как от любого другого поселения или дорог – что забрести сюда может лишь очень упорный, заплутавший путник. Но даже ему не придёт в голову сунуться вглубь непроходимой чащи леса. Намного проще отыскать товарную колею и идти вдоль неё, в надежде выйти к какому-нибудь поселению, где озлобленный житель рявкнет название деревни, куда путник пришёл. А дальше, сориентироваться и держать путь туда, куда изначально направлялся.
Ох, буду надеяться, что путник больше не заплутает.
Слышишь, путник, я верю, что ты найдёшь свою дорогу и достигнешь цели.
Не дожидаясь Гливы, я вновь нырнула с головой в воду, а через пару минут вынырнув и глотнув свежего, с привкусом прелой на солнце листвы и травы, воздуха, рассмеялась своим мыслям и поплыла к Камню.
– Что тебя рассмешило? – услышала я всплеск воды позади себя.
– Не что, а кто, – рассмеялась я, рассекая руками гущу воды. – Путник.
– Что? – взвизгнула она. – Ты кого-то видишь?
– Нет, успокойся, – улыбалась я, глядя, как она взволновано крутит головой, стоя по пояс в воде и прикрываясь руками. – Он всего лишь плод моего воображения.
