Эти слова были взрывной бомбой в заклинании, которое она наложила на комнату. Спина Султаны напряглась, лицо её отца напряглось, и Ихсан повернулся на своём месте, чтобы посмотреть на Султана.
Великий Визирь продолжал:
— Мы можем надеяться, что тот, кого ваш отец выберет своим преемником, также разделяет эти цели. На данный момент, похоже, мы зашли в тупик. Вы не замужем и не имеете права отменять решения Совета. И я не верю, — он повернулся лицом к Султану, — что мой дорогой друг так легко пренебрёг бы консенсусом Совета.
Лицо Султана напряглось, он перевёл взгляд с Великого Визиря на его дочь.
Макрам нахмурился. Его настроение было слишком переменчивым.
— У меня есть полномочия Султана в этом вопросе, — сказала Принцесса-султан. — Независимо от того, согласен Совет или нет. Султаним, пожалуйста, заверьте Великого Визиря, что союз с Саркумом это ваше желание.
Она подошла ближе, коснувшись пальцами руки отца, так что его взгляд встретился с её.
— Саркум? — сказал он, и выражение его лица стало обеспокоенным.
Макрам сжал руки в кулаки. Как он мог не заметить знаки? Как он не почувствовал слабую дрожь, касавшуюся его магии, вкус гнили и перемен, который покрыл небо его рта, когда он сосредоточился на этом мужчине?
Разум Султана был сломлен.
Им нужно было больше времени, чтобы привлечь Совет на свою сторону. Макрам сделал шаг вперёд.
— Вы говорите о магах Шестого Дома так, как будто они обладают неограниченной властью, Великий Визирь, но прошу простить меня, вы дезинформированы, — быстро сказал он, чтобы отвлечь внимание зала.
Возможно, он сможет тянуть время достаточно долго, чтобы она смогла успокоить своего отца. Принцесса-султан повернулась к нему, её взгляд метнулся к его глазам. Он не был осуждающим, но, как ему показалось, она пыталась оценить его цель.
Следующее слово Макрам произнёс осторожно, чтобы она могла понять его намерения.
— В Саркуме осталось очень мало магов любого Дома, а те, кто есть, редко рождаются с силой, превышающей силу Деваля.
Он немного исказил правду, потому что сейчас было не время раскрываться полностью. Он уже и так рисковал собой, защищая Шестой Дом.
— Они руководствуются той же потребностью в заклинаниях или энергии для усиления своей магии.
— Сила Саркума заключается не в их магии разрушения, — она взглянула на него, и он склонил голову в знак согласия, — а в их армии.
Макрам снова подхватил нить разговора, сделав шаг вперёд, чтобы привлечь взгляды зала, придав своему голосу тот же тембр, что и при командовании своими людьми.
— Наши сипахи и янычары с детства обучаются своей профессии, — он позволил своему взгляду блуждать по комнате, выискивая мужчин, которые, казалось, были наиболее склонны спорить. — Они проводят свою жизнь в пограничных землях Одокана и скалят зубы на бандитов и разбойников с большой дороги, которые наводняют пустоши и торговые пути на север и юг.
Конечно, первым отреагировал Великий Визирь.
— Для этого требуется тактика налётчиков и защитников, Агасси, а не дисциплина и широкомасштабная стратегия, которые были бы необходимы для противодействия Республике, если бы она выдвинулась на нас, — его слова напомнили фреску над дверью Султана.
Макраму пришла в голову наполовину оформившаяся идея.
— Тактик мог бы возразить, что стратегия первого более сложна, чем второго, Великий Визирь, — Макрам улыбнулся. — Возможно, мы с вами найдём время обсудить битву при Нарфуре, во время которой дворец и Султан пали под натиском первого Эдиз Рахаля.
Это вызвало волну движения и раздражения. Он смог перевести их особенно пристальное внимание на себя.
Великий Визирь рассмеялся.
— Он пал в течение двух дней и был отбит.
— Но он пал, Великий Визирь.
Макрам шагнул вперёд, и все они обернулись, следуя за его движением, прислушиваясь.
— Два дня стоили Тхамару смерти их правителя и двух десятилетий беспорядков, — он остановился в нескольких шагах от Принцессы-султан. — И те, кто это сделал, были варварами, — он поймал её взгляд, и уголок её рта дернулся. — Люди, которые были изгнаны из своих домов, в слабом союзе с Одоканами, с которыми у них не было общего языка, и между ними почти не было магии. Он пал под натиском налётчиков, как вы назвали армию Саркума.
Великий Визирь открыл рот, чтобы ответить, но Султана заговорила первой:
— Он был отвоёван только усилиями и магической силой того, что осталось от Круга Чара. Представьте себе возможности этой силы, отточенной в течение двух столетий в ходе конфликтов, дополненные силой магов Тхамара.
Комната взорвалась голосами, Визири повернулись друг к другу. Один мужчина указал на Макрама, другой — на Великого Визиря. Двое других кивнули друг другу, как будто их мудрые мнения были колоннами, которые поддерживали потолок над их головами. Принцесса-султан убрала руку с руки отца, хотя всё ещё стояла перед ним, и сложила обе руки вместе перед своим кафтаном. Она наклонила голову к Макраму, улыбка, которая дрогнула в уголках её рта, теперь согрела её глаза. Это небольшое одобрение не должно было так сильно воодушевлять его.
