— Султана, вы должны быть помолвлены. Вы не можете рисковать, если пойдут слухи о том, что вас запятнали.
Желчь подступила к её горлу, и Агасси издал бессловесный предупреждающий звук.
— Как вы смеете говорить о таких вещах в присутствии незнакомца и гостя Султана? — ярость превратила её силу в циклон внутри неё. — Вы никогда больше не будете так говорить со мной или обо мне.
— Султана, — сказал Кадир, улыбаясь, как он делал, когда считал, что владеет ситуацией. — Ваша репутация — репутация Султана.
— Убирайтесь, — приказала Наиме.
Он пошатнулся, как будто она ударила его.
— Убирайтесь с моих глаз. И если я почувствую, что ваш маг наложил на меня ещё одно подслушивающее заклинание, эта игра между вами и мной будет окончена. Я отправлю её в Утёсы вместе с вами до конца ваших жалких жизней.
Вокруг них разлился жар.
— Вы бы не посмели.
Наиме усмехнулась.
— Я не мой двоюродный брат. Не думайте, что ваш характер пугает меня. Огонь не будет гореть без воздуха, а ваша магия бессильна перед моей.
— Вы самонадеянная маленькая девчонка, — прорычал Кадир.
— Мне проводить вас до двери, Великий Визирь? — сказал Агасси дружелюбным тоном, от которого у Наиме почему-то до сих пор стояли дыбом волосы на затылке.
Кадира она понимала.
Он никогда не нападёт на неё открыто, не рискнет потерять свою популярность, причинив ей вред, хотя и может выставлять напоказ свою власть. Агасси… Она не знала ни степени его власти, ни его характера.
Она обнаружила, что его взгляд прикован к Кадиру, как у орла прикован к грызуну.
— Я бы не хотел, чтобы вы сбились с пути.
Агасси улыбнулся, угроза сквозила в каждом напряжённом мускуле и медленно произносимом слове.
Кадир развернулся и ушёл так быстро, как только позволяла его хромота.
Они оба уставились ему вслед. В этот момент доминировал громовой стук сердца Наиме. Её руки дрожали. Она мысленно подсчитала, чего ей может стоить её вспышка гнева, что ей нужно сделать, чтобы смягчить последствия.
— Я не думал, что можно восхищаться вами больше.
Его прошёптанный комплимент пробежал по её коже и проник в неё, как жар огня, и остался гореть на её щеках. Наиме посмотрела на него. Его взгляд задержался на дверях ещё на мгновение, а затем скользнул к ней.
Ночь обвилась вокруг радужки его глаз, пульсируя в такт тому, что, как она подозревала, было его сердцебиением. Как бы выглядела его магия, полностью высвобожденная? Было бы это ужасно? Её дыхание замерло, и он грустно улыбнулся, взглянув вниз на свои руки, которые он сжал в кулаки, когда снова поднял взгляд на дверь.
— Не восхищайтесь мной больше всего, когда я теряю контроль, — сказала она, раздражённая тем, что вышла из себя. — Спасибо вам за это, — она указала на двери, — и за то, что вмешались во время Совета, — она пропустила силу через свою кожу, чтобы проверить свою реакцию на Кадира. — Я не привыкла к помощи и могу быть невежливой, когда мне это предлагают.
Но это было очень мило. Иметь союзника, пусть даже на мгновение.
— Я продолжаю надеяться, что мы сможем найти точки соприкосновения и стать друзьями, — осторожно сказал он.
— Я бы хотела этого, Агасси, — она улыбнулась.
— Макрам, — сказал он. — Зовите меня Макрам, когда это уместно.
Наиме вцепилась в полы своего кафтана, пытаясь взвесить последствия такого предложения, и не поставит ли оно её в невыгодное положение. Единственными людьми, которых она называла по имени, были Ихсан и её слуги.
— Это не даёт мне никакой власти над вами, если вы назовёте меня по имени, — сказал он, забавляясь.
— Я не могу. Это слишком фамильярно, и Великий Визирь был не совсем неправ, говоря, что это подстегнёт слухи.
Он переместил свой вес, скрестив руки на груди.
— Вы не должны играть в игры, в которые они заставляют вас играть, только не со мной. Я буду настоящим с вами, и вы можете быть настоящей со мной. Но сначала вы должны сделать меня личностью, а не препятствием, — сказал он. — Зовите меня по имени.
— Я не могу позволить вам называть меня по имени.
Хотя она решила, что ей бы понравилось, если бы он это сделал. Искренность его заявления заставила её поверить ему.
Он опустил голову.
— Как пожелаете.
Она колебалась, предчувствие того, что она выдаст слишком много, удерживало её на месте.
— Если вы не хотите…
— Я хочу, — сказала она и была удивлена собственной горячностью. — Я очень хочу.
Но что это даст? Она уже обнаружила, что питает слабость к этому мужчине. Если они станут близкими, не станет ли она от этого только глупее? Позволят себе больше вольностей, нежели просто взгляды?
Хотя его мотивы, побудившие его сказать это, были неуместны. Кадир не ошибся в репутации Наиме.
Макрам ухмыльнулся, приподняв чёрные брови.
— Не ожидал, что это будет так трудно для вас. Не волнуйтесь, с практикой это станет легче.
— Это не сложно, — сказала она слишком быстро и попыталась заставить себя закончить фразу его именем, но потерпела неудачу.
Теперь он усмехнулся, сцепив руки за спиной.
— Мак… рам, — сказал он, произнося слоги с преувеличением, когда наклонился к ней.
