– Насчёт поджогов клубов и машин – это наверняка лажа, сейчас вся Игра в шоке. Того, кто стал утверждать, что это его работа, просто стёрли из Игры. Там, видимо, кто-то страховку решил получить под шумок, а на Игру всё свалить. А клубы могли и случайно сгореть… Или… Вот мы, с Оранжем и Кирюхой, такое творили…
Тут Марк осёкся и понял, что начал говорить лишнее, поэтому скомкал своё выступление:
– Э, ну, как-то так…
– Что ж, – Володя разочарованно вздохнул, – пусть моё почтение достанется безымянным людям, делающим такое полезное дело. Впрочем, невинные жертвы действительно не нужны.
– Господа, прошу всех к столу, – позвал из кухни Кирилл. – Я приготовил борщ!
… – Боже, Кирилл, – впервые за всё время беседы подала голос Кристина, пробуя борщ, – как вкусно! Какой ты молодец! Ты где так научился?
– Это меня Ювелир научил! – гордо произнёс польщённый похвалой Кирилл.
Он тут же замолчал, укоряя себя за несдержанность. Тем не менее, воспоминание о погибшем повисло над столом тягостным молчанием, даже ложки зазвенели скромнее и печальнее. Марк молчал вместе со всеми, ощущая, как всем за столом неловко и каким сочувствием все полны. Наконец, он не выдержал напряжения, быстро дохлебал действительно очень вкусный борщ, поднялся и сказал:
– Пойду, сменю Ренату, пусть и она поест. Да и с Юлькой посижу.
Когда Рената ушла, Марк наклонился к сестре и погладил её по голове. Юля лежала тихо, безучастно повернув к стене измождённое лицо. Марк подумал, что опять не добьётся от сестры ни слова, ведь та ничего не говорила с момента, как узнала о гибели дяди, как вдруг Юля произнесла слабым, но ровным, даже счастливым голосом:
– Дядя Костя сейчас уходит. Надо помочь ему… Пожелай его душе добра, ему станет легче.
– Боже, Юлька… – Марк не сдержался, заплакал, и ему, почему-то, совсем не было стыдно.
– Он всех простил и просил, чтобы его тоже все простили, – Юлька по-прежнему говорила ровно. – А ещё сказал, чтобы мы не верили Володе, он очень опасный человек.
– Да? – у Марка сразу высохли глаза. – А откуда он знает? А да, что же это я… Так, а чем он опасен?
– Этого дядя не сказал. Он улыбался на прощание, Марк, у него была очень красивая улыбка.
– Да, сестрёнка, да. Опять мы с тобой одни остались.
– Не одни. У нас есть Кристина, отец Роман, твои друзья. И много-много Игроков. Они вас уважают.
– Да, вчера по всей стране все Игроки одновременно зажгли свечки, в дань уважения к дяде. Игра всегда первая обо всём узнаёт и всем сообщает, – теперь Марк всё своё свободное время проводил в Игре и очень много успел узнать нового. – Теперь мы просто обязаны отомстить за дядю, понимаешь?
– Нет, мстить не надо. Надо помогать. Надо любить. Надо верить. – Юлька вдруг стала такой взрослой, что Марк попятился. – Надо помочь Ренате, она хорошая. Надо найти её отца. Мне нужен артефакт…
– Юлька, тебе нельзя, ты умрёшь, – испуганно вскричал Марк. – Я не дам тебе его!
– Спроси отца Романа и Кристину, сам не решай.
– Хорошо, сейчас я их позову.
Марк нашёл обоих сидящими у печи и молча смотревшими в огонь. Больше никого не было, все разошлись по дому.
– Вы можете зайти к Юле? Есть разговор.
Когда все собрались у постели девочки, Марк озвучил её предложение.
– Ни в коем случае, – отрезала Кристина.
– Да, это её убьёт, – согласился отец Роман.
– Кстати, Роман, – Кристина никак не могла заставить себя называть столь молодого человека отцом, – что вы думаете насчёт Володи?
– Очень подозрительный тип. И очень любопытный. Что-то в нём такое, странное… И мысли свои он тщательно скрывает. Но, тем не менее, нам помогает. Да и Рената не лжёт, это видно.
– Да, это видно. А вот Володя этот – он… понимаете, я его не вижу. Уже третий день пытаюсь разглядеть, что у него внутри, кто он, откуда, а вижу только одно – воду. Много, очень много тёмной воды, как в глубине океана. На нём защита, с которой мне не справиться.
– Ага, ты тоже это увидела. А это значит… – протянул отец Роман, давая девушке продолжить.
– Это значит, что он либо сам очень сильный маг, либо находится под защитой очень сильного мага. Первое, впрочем, можно отбросить – сильный маг не стал бы любопытничать и вас выспрашивать, а давно бы понял, что вы имеете самое непосредственное отношение к Игре. Я права?
Марк посмотрел на отца Романа взглядом, полным укора, и сказал с горечью:
– Могли бы мне и рассказать, мне казалось, что вы мой ДРУГ.
– Извини, Марк, – лицо отца Романа стало строгим, – но я не должен тебе открывать не свои тайны. Не я придумал эту Игру, не я её развивал. Я только помог её запустить. А дальше… Видишь ли, в ней есть смесь самых современных технологий и древней магии, потому никто не может её найти и выключить, а она сама всех находит и со всеми общается. Она живая, понимаешь? Искусственный магический интеллект, вот что это.
– А кто сумел такое сделать?
