И вот, Эмерик де Нибб, молодой маг крови, снова вынужден отправится в далекий Ратарт, куда ему не хотелось бы возвращаться никогда, но в этот раз не для того, чтобы отобрать Трон Саламандры у будущей королевы, а совсем наоборот, для того, чтобы не дать юной королеве Тесалле потерять его. Молодая королева Ратарта, после победы в гражданской войне, получила себе заветный Трон Саламандры, но удержать этот трон оказалось не так просто, всюду зреют заговоры, доверять совсем никому нельзя. И для того, чтобы решить эту проблему, она обратилась тем, кто уже показал себя достойными людьми.Что ждет его в королевстве, где все готово вспыхнуть снова? Сторонники погибшего принца, революционеры, тайные общества и заговоры, и, конечно, же любовь?
Не смотря на то, что было лето, именно сегодняшний вечер мне показался каким-то необычно холодным, словно далекая зима попыталась протянуть к нам свои руки, напоминая о своем существовании. Форма полицейского стражника мне откровенно поджимала в самых неожиданных местах, но в моем случае выбирать не представилось.
Осмотрелся еще раз по сторонам – ровным счетом все так же, как и раньше, на этой темной, освещенной тусклым полумесяцем улице не происходило совсем ничего. Стоять тут, возле стены мне откровенно надоело, но именно в этом и заключалась моя задача. Я стоял и ожидал графа де Малдо, что должен был вот-вот прибыть, тайно, естественно, на своем экипаже. Стоял и ожидал этого графа, изображая полицейского стражника, который так случайно окажется как раз возле него. Сам граф де Малдо, плотный мужчина, пятидесяти трех лет, лысый, с круглым лицом, жидкой бородой и без двух пальцев на левой руке, должен был скоро явиться к своему старому и очень хорошему другу, да так, чтобы никто особо и не знал про этот визит, от того и стоял я здесь, на той улице, куда вел выход из поместья для прислуги. Сам же граф де Малдо ехал сюда как раз после одного очень важного ужина и, судя по всему, задерживался. Тот самый ужин, на котором так не кстати задерживался знатный пассажир, проводил некий человек, значимость которого в последнее время значительно возраста по одной простой причине, именно этот человек вложил огромные деньги в поддержку де Малдо.
Закономерный вопрос – а что за поддержка, и почему она привлекает внимание тайной службы императора, служащим которой я уже долгое время являюсь? А тут все просто, после «некоторых» событий на севере империи, император Таргольд Мудрый решил провести очередную реформу управления, распустил уже почти несуществующий совет магов, почти ничего не значащий сенат, а самое главное – объявил, что новый кабинет министров, за исключением пары особых мест, будет сформирован на основе мнения сената. А вот состав сената, всего его триста человек, определит сам народ, причем участвовать может каждый, будь то крестьянин или богатый владелец текстильной мануфактуры. И голос каждого будет услышан!
На счет того, как кого из членов сената действительно выбрал народ, я не знаю, да и сомневаюсь, что голоса тех же крестьян имели хоть какой-то вес, особенно с учетом того, что формальную свободу крестьяне получили не так давно, но власти, а соответственно и денег, получить не смогли.
Так вот, откуда неизвестно, на всем этом фоне замаячил граф де Малдо, что объявил о своем желании занять пост министра торговли, очень жирный пост, скажу я вам, да и мне кажется не совсем по титулу ему, хотя что эти титулы нынче значат.
И несменный глава тайной стражи императора поручил своим людям разобраться. А та, в свою очередь и выяснила, что за выскочкой де Малдо стоит некто очень влиятельный и богатый. Особенность формирования почти всех мест в кабинете заключалась именно в том, что император не мог просто так отказать представленному сенатом кандидату. То есть, фактически, если купить сенаторов, то на место министра вполне реально поставить своего человека.
Этого человека, которого неизвестные люди и пытались протолкнуть в кабинет министров, нам, то есть мне и остальному отряду «горных лис», как нас знают остальные, и предстояло сейчас взять живым, а поддержку в этом мероприятии нам оказывали другие «тайники», имен и званий которых я и не знал. При этом, сам человек то нам особо и не был нужен, нужно было просто забрать у него кое-что и передать дальше.
Хотя все эти кабинеты и прочее мне, мягко сказать, до одного места, меня больше интересовал сам граф де Малдо, и то, что было у него с собой, с чем он и ехал к своему старому другу. Допрос и заключение графа это уже на совести других людей, имена которых мне знать не надо было, да и не больно то и хотелось, признаюсь. Если кратко – поймать, забрать содержимое кармана, передать тем, кто уже давно захватил поместье, связал прислугу и ждал самого будущего министра.
Еще раз осмотрелся по сторонам – на улице, в квартале для очень богатых людей, не происходило ничего. С другой стороны, знать здесь бы особо ходить и не стала, улица то в основном и использовалась, чтобы слуги не мозолили глаза честному народу, узкая, темная, грязная. Хотя здесь, признаюсь, все же было куда спокойнее, чем в тех кварталах, где обитали простолюдины – бедняки, но причина этому не отличная работа полицейской стражи, конечно же, а Болота. Те самые болота, на юго-востоке страны, что перекрывали выход империи Мирей к восточному побережью, землям эльфов и коварному врагу – империи Басвал, что, судя по тому, что писали в новостных вестниках, спать не мог, хотел напасть на нас. Ну, император, хоть он и мудрый, наконец-то решился наказать коварного врага, собрал армию,
