То, что отец выбрал местом аудиенции тронный зал, было дурным знаком. Ибо означало, что он собрался что-то сообщить или что-то потребовать, опираясь на собственное положение, а это ничего хорошего не предвещало.
Къяра вошла и на мгновение застыла у входа, дожидаясь пока охранники закроют за ней двери, потом подошла к трону, на котором сидел Владетель. Он ничуть не изменился за то время, что она не видела его. Все те же черные как смоль волосы, тот же гордый разворот широких плеч.
Она опустилась на колени и, склонив голову, произнесла:
- Я полностью в Вашей власти, Владетель.
Маграт поднялся с трона и, подошел к ней.
- Встань, дитя мое.
Къяра поднялась. Он обнял ее за плечи и заглянул в глаза. Она почувствовала легкое ментальное прикосновение и, сняв защиту, приняла его.
- Я рад, что ты пришла, - продолжил он, внимательно ее оглядывая.
- По-моему, Ваше приглашение, Владетель, не допускало отказа, - потупила она взгляд.
- С твоим уровнем магии, дитя мое, ты можешь отказать кому угодно, да и мне ты неоднократно отказывала, так что не лукавь.
- Не в моих интересах отказывать, я стала рассудительнее.
- Неужели? Может, ты и другое свое решение пересмотрела?
- Нет, отец, на это не надейся, - Къяра вскинула голову, и их взгляды скрестились. - Это единственное повеление, которое я выполнить отказываюсь.
- Ну что ж… Я, в общем-то, не очень-то и надеялся. А ты действительно выполнишь любое другое мое повеление?
- Да. Если ты лишишь меня титула, я выполню любое твое требование.
- Поклянись!
Къяра сняла с пальца кольцо, подбросила его в воздух и подставила ладонь. Кольцо зависло над ее ладонью и заискрилось, разбрасывая вокруг тысячи маленьких разноцветных блесток.
- Клянусь! - выдохнула она, и кольцо упало ей на ладонь.
- Ты неосмотрительна, радость моя, - Владетель употребил давно позабытое им обращение к дочери. - Подобными клятвами не разбрасываются.
- Я хочу мира и согласна на все.
- Ну что же, я долго ждал, вдруг ты одумаешься… но видимо напрасно, - Владетель нахмурился, - что ж… ты не оставила мне выбора.
Он помолчал немного, затем продолжил:
- Завтра я оглашу имя нового наследника, вместо тебя, а ты отправишься Владетельницей в восточный предел к киритам, которым я по их настоятельной просьбе дарую независимость, если они примут тебя в качестве Владетельницы.
Къяра взглянула на него, в ее больших темно-синих глазах читалось удивление, постепенно переходившее в отчаяние. Она медленно, не сводя с него глаз, опустилась на колени и чуть слышно прошептала:
- Это невозможно. Отец, пощади… Умоляю…
- Встань, дитя мое, встань. Для тебя ничего невозможного нет… Было бы желание, - Маграт недобро усмехнулся.
- Отец, они воины, они не подчинятся женщине… Для них это позор. Для них женщины лишь партнерши для совокупления, рожающие им детей, и служанки, обустраивающие их быт. Женщина-Владетельница - это оскорбление, которое не потерпит ни один из них. Они выберут смерть такому правлению. Ведь даже ты до конца не смог их подчинить. А уж женщина и подавно… Пощади.
- Встань! То, что я сказал - это приказ, и он не обсуждается. Если, конечно, ты не изменишь свое первоначальное решение.
Къяра поднялась с колен.
- Ты посылаешь меня на верную смерть, - тихо проронила она.
- Во-первых, ты еще можешь все изменить…
- Я решений не меняю, ты знаешь, - она грустно покачала головой.
- Ну, а во-вторых, - жестко продолжил Владетель, - если ты позволишь киритам убить себя, то значит, ты только того и стоишь… Значит ни я, ни Грег, ни Норлан ничего не сумели в тебя вложить, и тебе действительно нет места в этом мире. Это, конечно, печально, зато у меня появится повод уничтожить полностью весь род киритов. Так что худа без добра не бывает.
- Понятно… Одной стрелой сразу двух уток. И от дочери-отступницы избавляешься и от непокорных киритов. Это мерзко…
- А отказаться от престола, когда ты единственная наследница, когда именно ты, и только ты способна наследовать Империю, это не мерзко? - вскричал Владетель. Его голос загрохотал, эхом несколько раз прокатившись по зале. - Перечеркнуть все мои достижения, разбить все планы, ради своих идиотских моральных принципов, это не мерзко?
Он схватил Къяру за плечи, зло тряхнул, а потом, нависнув над ней, взглядом поймал ее взгляд. Взгляд отца был тяжелым, но Къяра выдержала его и не отвела глаза.
- Ты сильней меня, детка, - тон Владетеля стал более спокойным, но злости в нем не убавилось, - но я все рано заставлю тебя распроститься со всей этой твоей глупой моралью… или ты сдохнешь…
- Кроме как сдохнуть пока другого выхода не вижу, - Къяра положила свои руки, поверх рук отца и медленно сняла их со своих плеч, - я не буду заставлять киритов принять мое Владетельство силой и магией.
- Решать тебе. Не жалко себя, пожалей киритов… Ты же знаешь, на что я способен в гневе, - лицо Владетеля скривила усмешка, он помолчал, потом подошел к трону и тяжело сел, опустив голову.
- Это все что ты хотел мне сказать? - попыталась завершить аудиенцию Къяра.
Она была удручена, не скрывала своего отчаяния, но отступиться от своего решения не хотела.
