— За мной должок, — сказал генерал. — Его необходимо срочно вернуть. Вышло так, что вернуть его сам, своими руками, я не в состоянии — годы не те, да и дела не отпускают.
— Я слушаю, товарищ генерал, — прервал затянувшуюся паузу Якушев.
— Надеюсь, что слушаешь, — ворчливо огрызнулся Ростислав Гаврилович. — И полагаю, что вправе рассчитывать на твое внимание… Что ты знаешь о Верхней Бурунде?
— И вы туда же, — хмыкнул Якушев. — Просто помешательство какое-то…
— Я задал вопрос, — напомнил генерал.
Спец пожал широкими плечами, вынул из кармана сигарету, покатал в пальцах и спрятал обратно в карман.
— О Верхней Бурунде я знаю только то, о чем трещали по телевизору, — сказал он. — Свеженькое, с пылу с жару, самопровозглашенное государство на севере Центральной Африки. Как я понял, ребята затеяли военный переворот с целью захвата власти, но кишка у них оказалась тонка, они ушли в леса, установили контроль над парой провинций и объявили себя независимым государством. А законному правительству в свою очередь оказалось не по плечу их раздавить, разогнать и восстановить территориальную целостность государства. В общем, что-то в этом роде там, в Африке, по-моему, происходит непрерывно, и единственное, что кажется примечательным в этой истории, — это внимание, уделенное ей нашими СМИ. Это ведь даже не беспорядки в Египте, а просто драка стаи макак из-за грозди бананов.
— Больше всего на свете не люблю две вещи: расизм и негров, — цитатой из бородатого анекдота отреагировал на неполиткорректное высказывание Якушева Ростислав Гаврилович. — Это все?
— По телевизору болтали о возобновлении разработки какого-то угольного месторождения и даже, кажется, строительстве железной дороги — для транспортировки угля, как я понял. По-моему, это какой-то бред. Какая-то высосанная из пальца независимость — даже не автономия, а именно независимость, — угольные копи какие-то… Откуда в Центральной Африке уголь?
— Перспективность разработки месторождения подтверждена заключением независимой экспертной компании, — нейтральным тоном напомнил Ростислав Гаврилович.
— Экспертам, конечно, виднее, — пожал плечами Якушев и вдруг сел ровнее, заинтересованно повернувшись к собеседнику всем корпусом. — Постойте, постойте! Где, говорите, работал этот чудак с гранатой — Орешин, кажется? Представительство независимой коммерческой экспертной компании? И как раз по оценке запасов полезных ископаемых… Ну и чуйка у вас, товарищ генерал! С такой чуйкой вам бы в органах работать! Только связи я все равно пока не вижу…
— Возможно, ее и нет, — успокоил его Ростислав Гаврилович. — А если есть, то нас она, скорее всего, не интересует. Откровенно говоря, на республику Верхняя Бурунда как таковую мне лично наплевать с высокого дерева. Просто где-то там пропал один хороший человек, которому я многим обязан…
— Один? — уточнил Якушев.
— Вообще, их там примерно полтора десятка, но я знаком только с одним.
— Ага, — глубокомысленно объявил Спец. — Тогда понятно, откуда она вдруг нарисовалась, эта республика. Непонятно только, на кой ляд она вам понадобилась.
Генерал немного помолчал, вперив в него изумленный взгляд сквозь темные стекла очков, а потом, сообразив, что имел в виду этот умник, усмехнулся:
— Вот тут ты, братец, не угадал. Это не группа военных советников, и поехали они туда не партизанить, а строить ту самую железную дорогу, о которой ты только что упомянул. Последние новости из этой Бурунды слышал?
— Последнее, что я слышал, — это что правительственные войска перешли в наступление и отобрали у повстанцев приличный кусок территории, которую те контролировали. Вскользь прошло упоминание об использовании танков и боевых вертолетов. Я понял так, что законное правительство перехватило где-то деньжат, прикупило пару списанных железок и решило использовать полученное таким путем военное преимущество, покуда это самое преимущество не заглохло и не встал вопрос о покупке к нему запчастей. И, пока у воюющих сторон не кончатся боеприпасы, там будет твориться ад кромешный.
— В котором, — подхватил Ростислав Гаврилович, — бесследно затерялись полтора десятка российских граждан. Один из этих граждан как-то раз вытащил меня буквально с того света…
— Я понял, — перебил его Якушев. — Посылать главарю разбойничьей шайки, который бегает по лесам от правительственных войск, консульские запросы бессмысленно, а отправлять туда десантно-штурмовой батальон экономически нецелесообразно. Топливо, боеприпасы, амуниция, харчи, выплаты солдатам за участие в боевых действиях, и все это ради нескольких гражданских лиц, которых, между прочим, никто туда на аркане не тянул… В общем, выберутся сами — хорошо, а не выберутся — бабы новых нарожают.
— По форме грубовато, — заметил генерал Алексеев, — но основную суть ты уловил. Понимаешь, этот человек…
