Вымогательство, террор и разрушение – старинные традиции Империи Зла. Но управляющий клялся всеми силами Паргорона, что подобных мероприятий в Бабарии не проводилось. Более того – мертвая голова на копье не принадлежала никому из зарегистрированных агентов Зла. Посол достал из мешка вторую – но и она оказалась незнакомой. Управляющий дважды проверил по кристаллу Сакратида, помнящему каждого агента,- совпадений не отыскалось.
– Теперь вы видите, что эти четверо были самозванцами, господин посол,- поведал Бельзедор.- Империя Зла не знает таких людей и не несет ответственности за их действия. Более того - я крайне разгневан тем, что кто-то осмелился действовать от моего имени, и обещаю приложить все усилия, чтобы найти и покарать двоих, сумевших от вас скрыться. Надеюсь, это не отразится на дальнейшей дружбе между нашими державами.
– Если все действительно так, наездники на ящерах признают свою вину и просят прощения,- коснулся пальцами лба посол.
– В знак извинения вы весь следующий год будете платить двойную дань,- милостиво улыбнулся Бельзедор.
– Я доложу об этом совету кланов,- покорно ответил посол.
Следующим был посол Мардахая. Длиннорукий зе- ленокожий гоблин бухнулся на колени еще в дверях и с удивительной ловкостью прополз на четвереньках до подножия трона. Ударившись головой об пол, он принялся громко восхвалять Бельзедора, заверяя в своей вечной преданности и сокрушаясь о том, что он, такой мелкий и ничтожный, смеет отнимать бесценные минуты Властелина.
– Прекратите это, пожалуйста,- попросил Бельзедор.- Я не люблю, когда передо мной унижаются.
– Вообще-то любите,- шепнул ему на ухо управляющий.
– Разве? – приподнял бровь Бельзедор.
– Конечно. Вы же Темный Властелин. Вам положено это любить.
– Тогда унижайтесь дальше,- кивнул озадаченному гоблину Бельзедор.- Извините, что прервал.
– Защиты и справедливости, Властелин! – зарыдал посол.- Защиты и справедливости!
– Так что случилось-то? – заложил ногу за ногу Бельзедор.
– Эльфы! – потряс кулаком гоблин.- Опять эти проклятые эльфы из Гармальина! Они не перестают нападать на наши горы! Они грабят наши дома, убивают мирных жителей, насилуют наших женщин!
– Насилуют ваших женщин?…- удивился Бельзедор,- Но вы же… вы же гоблины.
– Разве вы не знаете эльфов, Властелин?! – поразился посол.- Эти мерзкие твари только и мечтают, что о красавицах из нашего народа!
– У них довольно странный вкус.
– Защиты и справедливости, Властелин! – снова взвыл гоблин.- Мы уже не знаем, к кому обращаться! Только-только нас оставил в покое Олиберан, как его тут же сменил Гармальин! Да еще проклятые твари Южакинга! И косталанки! Косталанки! И… и…
– Господин управляющий, я что-то должен с этим делать? – поморщился Бельзедор.
– Совершенно ничего, Властелин,- покачал головой управляющий.- Аудиенция окончена, господин посол.
– Но я еще не закончил! – запротестовал гоблин.
– Лорд Бельзедор глубоко сочувствует вашим бедам, господин посол,- заверил его управляющий,- Мысленно мы всегда с вами. А теперь ступайте.
– Но…
– Прикажете сварить его в кипятке, Властелин?
– Нет-нет, я уже ушел!
Бельзедор задумчиво посмотрел на пятящегося гоблина. Тот не смел ни повернуться к Властелину спиной, ни подняться на ноги, а потому полз на четвереньках задом наперед.
– Он правду говорил? – полюбопытствовал Бельзедор,- Их действительно так притесняют?
– Вы просто не помните, Властелин,- слабо улыбнулся управляющий,- Мардахайские гоблины – известные на весь мир лжецы, трусы и кляузники. Они сами постоянно задирают соседей, причем стараются пакостить исподтишка. А когда им дают отпор – бегут плакаться вам… они отчего-то решили, что вы их защитник и покровитель.
Бельзедор задумчиво достал из ниши в подлокотнике толковый гоблинский словарь и полистал его, читая статьи наугад. Книга была написана на орчанге, но Бельзедор без особого удивления обнаружил, что свободно читает и на этом языке.
«Гоблин. Венец творения. Идеальное существо. Любимец богов. Законный владыка всего ценного и блестящего. Безупречен во всех отношениях, однако по странному недосмотру несколько слаб физически, а потому вынужден раболепствовать перед теми, кто крупнее его. Несомненно со временем эта досадная ошибка мироздания будет исправлена».
«? Человек. Огромное глупое существо, почему-то не любит гоблинов. Опасен, не раздражать, раболепствовать, нападать большой группой или бить в спину. Мясо вкусное, но солоноватое. В карманах иногда бывают ценные вещи».
«Эльф. Огромное существо с острыми ушами, почему-то не любит гоблинов. Опасен, не раздражать, раболепствовать, нападать большой группой или бить в спину. Весьма приятен на вкус, мясо нежное, как у цыпленка».
«Мораль. Загадочное понятие, неизвестно что означающее. Ведутся исследования».
– Властелин, тут еще посетители…- робко привлек его внимание управляющий.
– Ах да, извиняюсь,- спохватился Бельзедор, закрывая книгу.
