Бельзедор парил в небесах на Растаэроке. Теперь гигантский черный дракон мерил крыльями воздух Га- рийской Империи.
К сожалению, открыть портал непосредственно в императорский сад оказалось невозможным. Та же сила, которая закрыла это место от Всевидящего Ока, закрыла его же и от магического проникновения. Поработал явно незаурядный волшебник – служащие портала трудились битый час, но так и не смогли ничего с этим поделать.
Этот барьер простирался на двадцать пять вспашек во все стороны. Немного подумав, Бельзедор распорядился открыть портал как можно ближе к границе и спустился в драконятню. К счастью, Растаэрок еще не завалился спать после возвращения.
– Держитесь крепче, Властелин,- негромко произнес черный дракон,- Приближаемся к императорскому саду.
Не нужно говорить, что летучему ящеру ста локтей в длину было бы довольно трудно остаться незамеченным. Внизу уже бегали крохотные фигурки, лучники натягивали тетивы, на башнях скрипели легкие корабельные баллисты. Одна такая только что выстрелила – совсем рядом просвистела железная стрела в добрых три локтя.
И если бы только баллисты. На крышу одного из зданий медленно и величаво поднималась придворная волшебница – мэтресс Сибелькари. Бельзедор нахмурился, не зная, чего от нее ожидать. Кажется, Дарен упоминала, что Сибелькари – профессор Детримента…
– Господин управляющий, чем занимаются в Дет- рименте? – спросил он в воздух.
– Детримент – это порченики, Властелин,- мгновенно ответил бесплотный голос.- Они насылают разного рода порчу. Накладывают проклятия. Некоторые могут и благословлять, но…
– Как они это делают? – перебил Бельзедор.
– Зависит от факультета. На факультете материальной передачи заклятия посылают…
И тут мэтресс Сибелькари громко закричала. Она приложила ладони ко рту и что есть силы выкрикнула:
– Крошение Костей!!!
Дракон под Бельзедором вздрогнул, часто колотя крыльями. Его повело вбок, все тело пронзила страшная боль. Он почувствовал, как кости трещат и размягчаются, словно их сжимают тысячами щипцов.
– Быстрее, Властелин, поднимайтесь как можно выше!.- вскричал управляющий.
– Вверх,- коротко скомандовал Бельзедор.
Растаэрок начал резко набирать высоту. Волшебница внизу гневно прищурилась и закричала ему вслед:
– Великая Черная Неминуемая Ужасная…
Последнего слова ни Бельзедор, ни дракон уже не
услышали – слишком сильно увеличилось расстояние. С такой высоты они с трудом различали крошечную фигурку Сибелькари, не говоря уж о том, чтобы слышать ее.
– Судя по тому, что она выкрикивает названия заклинаний с такой силой, это факультет сигнальной передачи,- торопливо объяснил управляющий.- Его адепты всегда сопровождают чары неким сигналом – жестом, словом. Жертва видит или слышит сигнал – и заклинание действует.
– А что, если мы заткнем уши? – сразу догадался Бельзедор.
– Если сигнал звуковой – это самый надежный способ защититься. Но заткнуть уши дракону…
Бельзедор посмотрел на огромные рога и шипы с перепонками, растущие у Растаэрока на месте ушей. Действительно, непонятно, куда тут втыкать затычки – да и где взять затычки таких размеров, тоже непонятно.
– Заклятие Крошения Костей – весьма неприятное проклятие, Властелин,- продолжал управляющий.- Превращает все кости в теле в порошок, знаете ли.
Правда, рассчитано оно на существо размером с человека, а дракон несколько покрупнее, да и к волшебству у драконов повышенная сопротивляемость, но все же, все же…
– А то, второе? Великая Черная…
– Великая Черная Неминуемая Ужасная Смерть. Одно из самых страшных проклятий. Вызывает, как нетрудно догадаться, мгновенную смерть.
Бельзедор задумался, глядя на едва виднеющуюся внизу фигурку волшебницы. Та внимательно следила за кружащим в небесах драконом.
– Возьми восточнее,- приказал Бельзедор,- Пройди над дворцом принцессы Дарен.
– Какой из них? – уточнил Растаэрок.
– Тот, что с красной крышей и флюгером в виде единорога.
Черный дракон повернул в указанном направлении. Баллисты внизу тут же принялись разворачиваться.
– Я попытаюсь приземлиться, Властелин, но…
– Приземляться не нужно,- перебил Растаэрока Бельзедор.
Не тратя времени на раздумья, он выпрыгнул из седла, пробежался по тянущимся вдоль драконьего хребта шипам и… прыгнул вниз.
В ушах засвистел ветер. Земля приближалась с устрашающей скоростью. Бельзедор вытянулся в струнку, руки вверх, ноги вниз, и невозмутимо спросил:
– Господин управляющий, а я выживу при падении с такой высоты?
– Властелин, такие вопросы нужно задавать до прыжка, а не после! – упрекнул его управляющий.
– И все-таки?
– Разумеется, выживете. Вы же Темный Властелин.
В следующую секунду Бельзедор встретился с землей. Он ударился о нее со страшной силой, взметнув тучу пыли и по самую щиколотку уйдя в почву. Все тело пронзило мгновенной болью, однако та сразу же улетучилась.
Бельзедор с хрустом дернул шеей, выбираясь из воронки, которую создал своим приземлением. На него остолбенело пялились десятки вооруженных гвардейцев. Какой-то миг царила гробовая тишина.
– Это Бельзедоооооооооор!!! – протяжно заорал кто-то – и тишина взорвалась криками и лязгом оружия.
