Заметив его в кафе за столиком, она почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног. На нем был темно-серый костюм. Какой мужчина! Но он был за столиком не один. Фауста прыснула и накрыла рот рукой. Плюшевая собака сидела на стуле рядом и, по всей видимости, ждала свой ужин. Нико тоже рассмеялся, от этого звука по ее коже побежали мурашки.
– Что за восхитительная собака! Фауста, да это же копия пса с обложки книги.
– Мне тоже так показалось. – Она привычным движением положила ноутбук на стол. – Что сегодня в меню?
– Рис с курицей, но, может, мы… Вы не согласитесь поужинать со мной где-нибудь в другом месте?
От удивления Фауста слегка вскинула голову, золотистые волосы рассыпались по плечам.
– Вы приглашаете меня на ужин?
– Да. – Нико почувствовал прилив адреналина. Сейчас или никогда. Возможно, это его единственный шанс провести хоть какое-то время наедине с принцессой.
– В таком случае – да. С удовольствием.
– То есть вы хотите сказать, что вы не помолвлены?
– Нико… – Она с досадой постучала пальцами по столешнице. – Мои родители действительно настаивают на скорой свадьбе с кем-то из их списка. Еще есть сплетни, на которые я никак не могу повлиять. Вам же я говорю следующее: я ни с кем не встречаюсь и уж точно никогда не выйду замуж за принца.
Фауста говорила очень эмоционально, Нико поверил в ее искренность. Но прежде чем он мог что-то сказать, она задала ему вопрос:
– А вы? У вас есть женщина? Неужели вас никто не ждет дома?
– Я вообще редко хожу на свидания.
– Мне придется поверить тебе на слово. – Фауста просияла. – Спасибо за честность. Теперь, может, пойдем? Не знаю, как ты, но я буквально умираю от голода.
– Как насчет «Баббо»?
Фауста ликовала. Нико пригласил ее на свидание.
– Подходит.
– Идем?
Она взяла ноутбук, а он игрушку, и вместе они покинули больницу.
Дорога в кафе не заняла и пятнадцати минут, но Фаусте казалось, что она идет по облакам. Неужели Нико действительно пригласил ее на свидание? Наконец-то она сможет побыть самой собой, обыкновенной женщиной, которая идет ужинать с привлекательным мужчиной после работы?
В «Баббо» они заняли отдельную кабинку и, не сговариваясь, заказали лазанью. Когда им подали еду, она поинтересовалась, как прошел его день.
– Много работы. Сегодня утром прооперировали моего пациента, ему за пятьдесят. Хирург настаивает на том, чтобы он оставался в больнице какое-то время. Мне придется вернуться на работу после ужина. Я должен убедиться, что у него не возникло никаких осложнений.
– Как бы мы жили, если бы в мире не было таких ответственных врачей, как ты. Мой отец очень доверяет своему врачу. Мы ему многим обязаны.
Нико нахмурился:
– Что с ним?
– У отца слабое сердце. Поэтому мой шурин, принц Стефано, стал часто помогать ему.
– Жаль, что он не здоров.
Она вздохнула:
– Я очень волнуюсь, но мне не следует рассказывать об этом.
– Не переживай, я буду нем как рыба.
– Я тебе верю.
В Нико было что-то особенное, Фауста не могла описать это словами. Она верила ему, несмотря на то, что много лет назад ее предали, но на него она была готова положиться.
Настала его очередь задавать вопросы:
– Как твоя работа? Удалось заручится чьей-то поддержкой?
– Не сегодня. Возможно, мне повезет завтра. Сбор средств – это достаточно долгий процесс. После обеда я возилась с детьми, это было восхитительно.
Нико позвонили. Закончив разговор, он повернулся к Фаусте:
– Боюсь, мне пора идти. Как ты добираешься до дома по вечерам?
– Не переживай. Я позвоню водителю, и он заберет меня.
– Как жаль, что мне нужно уйти. – Нико поднялся и прихватил плюшевого пса. – Ты работаешь завтра?
Она посмотрела на него снизу вверх:
– Да.
– К сожалению, мы не сможем увидеться в ближайшее время. Я уезжаю на двухдневный семинар. Ты свободна в воскресенье? Я бы хотел увидеться.
– Приезжай за мной во дворец, тебе нужно будет ехать по аллее налево. Я буду ждать тебя. Во сколько?
– В половине шестого?
– Хорошо. Спасибо за этот ужин.
– Благодарю тебя за то, что приняла мое приглашение. Мне очень не хочется уходить, но работа…
– Не извиняйся, ты все делаешь правильно.
Фауста чувствовала, что ему действительно не хотелось уходить, и это было приятно.
– Увидимся, принцесса. Не сомневайся, Томмасо получит игрушку.
– Спасибо, и до скорого, доктор.
Ночью Нико ворочался без сна. Как только закрывал глаза, он видел голубые глаза и чувствовал себя околдованным. Она хотела быть с ним. Во время семинаров он не мог думать ни о чем другом. Почему Фауста заинтересовалась им?
Женщины, которых Нико встречал раньше, не проявляли ни малейшего интереса к его работе. К тому же ни одна из его подружек не была так красива.
В воскресенье, в назначенное время Нико прибыл во дворец. Он поехал по аллее налево, как объяснила Фауста, по дороге любуясь каменной кладкой исторической резиденции правителей. Она уже ждала его на крыльце. У него перехватило дыхание от ее красоты. В воздушной белоснежной блузке и юбке цвета гиацинта, Фауста сама напоминала изысканный цветок.
