– Вы слышали свист и другой свист, ответный? – спросил он. – Несколько минут назад. Надеюсь, это была птица, но не похоже, скорее кто-то подражал птичьему свисту. И боюсь, мой костер все же немножко дымил. Если из-за меня у нас будут неприятности, я себе никогда не прощу.
– Тшш! – прошептал Фродо. – Мне кажется, я слышу голоса.
Два хоббита увязали свои маленькие мешки, подготовились к бегству и глубже забрались в папоротники. Здесь они скорчились, прислушиваясь.
Сомнений не было: они слышали голоса… Голоса звучали тихо и приглушенно, но они были близко и все приближались. Потом один голос прозвучал ясно и совсем рядом.
– Здесь! Отсюда шел дым! Где-то здесь поблизости. В папоротнике, несомненно. Мы возьмем их, как кроликов в ловушке. Потом посмотрим, кто это.
– Да, и что им известно! – добавил второй голос.
С разных направлений через папоротник пробиралось четверо людей. Поскольку дальше скрываться или бежать было невозможно, Фродо и Сэм вскочили на ноги, прижавшись спиной к спине и размахивая своими маленькими мечами.
Если они были удивлены увиденным, то их противники были удивлены еще больше. Двое из них имели в руках копья с широкими сверкающими наконечниками. У других двоих были большие луки, почти в рост человека, и большие колчаны с длинными стрелами с зеленым оперением. У всех на боку висели мечи. Все были одеты в зеленое и коричневое различных оттенков, чтобы оставаться незамеченными на полях Итилиена. Зеленые перчатки скрывали их руки, а лица их были скрыты капюшонами и вымазаны зеленым, выделялись лишь пронзительные яркие глаза. Фродо сразу вспомнил о Боромире, потому что эти люди походили на него ростом, фигурой, оружием и манерой речи.
– Мы нашли совсем не то, что искали, – сказал один из них. – Но что мы нашли?
– Не орков, – ответил другой, опуская рукоять меча, которую он схватил, увидев блеск жала в руке Фродо.
– Эльфы? – с сомнением спросил третий.
– Нет! Не эльфы, – сказал четвертый, самый высокий и казавшийся среди них главным. – Эльфы не ходят в Итилиен в наши дни. И эльфы кажутся удивительно прекрасными, когда на них смотришь.
– А мы, значит, нет, так я вас понимаю, – сказал Сэм. – Сердечно благодарю. А когда вы кончите обсуждать этот вопрос, то, может быть, вы скажете, кто вы такие и почему мешаете отдыхать двум усталым путникам?
Высокий зеленый человек угрюмо рассмеялся.
– Я Фарамир, капитан Гондора, – сказал он. – А в этой земле не бывает путников – только слуги Башни Тьмы или Белой Башни.
– Мы не те и не другие, – сказал Фродо. – Мы путники, что бы ни утверждал капитан Фарамир.
– Тогда поторопитесь рассказать о себе и о своем деле, – сказал Фарамир. – У нас есть дела и тут не место для разгадывания загадок или переговоров. Давайте! Где ваш третий?
– Третий?
– Да, то крадущееся существо, что мы видели внизу с озера. Он подозрительно выглядел. Я решил, что это какое-то порождение орков для шпионажа. Он ускользнул от нас, как лиса.
– Не знаю, где он, – сказал Фродо. – Он лишь случайный попутчик, встреченный на дороге, и я не отвечаю за него. Если вы встретите, пожалейте его. Пошлите его ко мне. Это уродливое жалкое существо, но я забочусь о нем. Что же касается нас, то мы хоббиты из Удела, что далеко на северо-западе, за многими реками. Меня зовут Фродо, сын Дрого, а со мной Сэмвайс, сын Хэмфеста, достойный хоббит у меня на службе. Мы пришли издалека – из Раздола, или Имладриса, как называют его некоторые. – При этих словах Фарамир насторожился и стал слушать внимательно. – Нас было девятеро. Одного мы потеряли в Мории, с остальными расстались у Порт Галена, над Рауросом. Среди них были Арагорн и Боромир, который говорил, что пришел из Минас Тирита, города на юге.
– Боромир! – воскликнули все четверо.
– Боромир, сын повелителя Денетора? – переспросил Фарамир, и странное суровое выражение появилось у него на лице. – Вы пришли с ним? Вот уж действительно новость, если только это правда. Знаете ли маленькие незнакомцы, что Боромир, сын Денетора, был высоким правителем Белой Башни и нашим капитан-генералом. К несчастью мы потеряли его. Кто вы и что у вас было общего с ним? Говорите быстрей: солнце заходит!
– Известны ли вам слова загадки, которые Боромир принес в Раздол? – ответил Фродо.
Ищи меч, который сломан:
Он находится в Имладрисе.
– Слова нам действительно известны, – в изумлении произнес Фарамир. – Это доказательство вашей правдивости.
– Арагорн, которого я упоминал, был владельцем сломанного меча, – сказал Фродо. – А мы невысоклики, о которых дальше говорится в стихе.
– Понятно, – задумчиво сказал Фарамир. – А что такое проклятие Исилдура?
– Пока неизвестно, – ответил Фродо. – Но, несомненно, со временем станет ясно и это.
