Друзья вышли из-за скалы. На берегу они увидели лодчонку и подгребли на ней к борту стоявшего на рейде брига. Борт был высокий, дощатый, с четырьмя бойницами для орудий. Из трёх бойниц торчали дула ржавых пушек, а из четвёртой выглядывал пустой бочонок с надписью "Ром".
Поскрипывала мачта с рваным парусом, с борта свисала верёвка.
- Интересно, там кто-нибудь есть? - прошептала Наташа.
Вместо ответа откуда-то сверху вылетела бутылка и шлёпнулась в воду. Наташа прочитала наклейку: "РОМ РОМАШКА".
С брига донеслись хриплые голоса:
Наш старый бриг, ик-ик!
К косе приник, ик-ик!
В песок зарылся ржавый якорь.
Ревёт волна, сойти с ума!
А капитан давно уж спятил!
Внутри огнём горит наш ром!
Кок утонул в большой бутылке.
Наш кот оглох, а штурман сдох,
И капитан заснул в опилках.
Наш чёрный флаг проела моль,
А парус наш под ветром стонет.
И в трюме течь,
Свистит картечь
И бриг наш день со дня утонет.
Сокровищ тьма, сойти с ума!
Что делать с ними мы не знаем!
И по ночам, махнув сплеча,
Мы сундуки за борт швыряем.
Песня вдруг оборвалась, и кто-то рявкнул:
- Всем гудеть в кряхтелки!
- В какие кряхтелки? - удивилась Тигруша.
На корабле завозились, и над бортом возник пират в красном платке. На правом глазу у него была чёрная повязка, на щеке длинный шрам, а в руке острая кривая сабля.
- Кто тут спрашивает про кряхтелки? - Единственный глаз пирата уставился на путешественников.
- Я! - отважилась Тигруша.
- А кто вы такие? - Пират ловко спустился с корабля по верёвке и спрыгнул в шлюпку. Наташа увидела, что левая нога у него деревянная, а вместо правой руки - острый крюк. Выглядел пират довольно грозно. Про таких бабушка Наташи говорила: "Двинет - мало не покажется".
- Я Наташа. А это Стёпка, Афоня и Тигруша, медвежонок Потап, пупс Вася. Нам нужно попасть в Белый город, но мы не знаем, как переплыть море. Не могли бы вы перевезти нас на своём корабле, уважаемый пират?
Одноглазый нахмурил бровь и взмахнул саблей.
- "Уважаемый пират!" - передразнил он девочку.- Да знаешь, малявка, кто я? Я капитан Тяп-Ляп! Моим именем пугают маленьких детей. Я самый страшный пират всех морей и океанов!
- Очень приятно,- сказала Тигруша.- Давно мечтали с вами познакомиться! Как вы говорите вас зовут? Ляп-Тяп?
От возмущения единственный глаз у пирата полез на лоб.
- Как?! Разве ты раньше обо мне не слышала?
Тигруша замотала головой.
- А ты слышала? - Пират повернулся к Наташе.
- И я никогда,- развела руками девочка.
Капитан Тяп-Ляп гневно подпрыгнул на сидении, шлюпка закачалась:
- Я страшный и коварный! Я утопил сто, нет двести кораблей! И награбил тыщу сундуков сокровищ! А вы, вы никогда обо мне не слышали! Да знаете, что я с вами сделаю? Я повешу вас на нок-рее.
Пират взмахнул саблей над головами путешественников. Но им почему-то было не особенно страшно. Вася даже не удержался и хихикнул. Тяп-Ляп озадаченно посмотрел на них.
- Вы меня не боитесь? - спросил он.- Ни чуточки?
- Нет,- замотала головой Наташа.- Мне кажется, на самом деле вы добрый. А злым только притворяетесь.
- Я добрый? Я... я добрый! Да как ты смеешь! Я скормлю тебя акулам! задохнулся от возмущения капитан Тяп-Ляп и ёще раз взмах-нул саблей.
Увидев, что они его не боятся, Тяп-Ляп огорчился и печально опустился на скамью шлюпки. Шлюпка покачивалась на волнах.
- Да, вы правы,- вздохнул он.- Вы узнали самую главную мою тайну. Я добрый. Я очень добрый. За всю жизнь я не обидел даже гусеницы. Я даже жуков уношу с дороги, чтобы их нечаянно кто-нибудь не раздавил.
- Я так сразу и поняла,- улыбнулась Наташа.
- Но как?
- У вас глаза или, точнее, глаз добрый.
Капитан Тяп-Ляп пугливо оглянулся и поднёс палец к губам.
- Тш-ш! - заговорщицки прошептал он.- Только не говорите этого моей команде! А то они перестанут мне подчиняться. Они уверены, что я самый отпетый злодей.
- Хорошо, не скажем. А вы перевезёте нас через Ледяное море? - спросила Тигруша.
Капитан Тяп-Ляп постучал костылем по борту пиратского брига.
- Эта посудина лет сто как не выходила в открытое море, но она себя ещё покажет! Ей не страшен любой шторм, не будь я Тяп-Ляп!
Капитан вытащил из-под куртки зелёный свисток треугольной формы.
- Это и есть кряхтелка! - похвастался он.- Почти совсем новая. И не догадаешься, что от дедушки досталась. Самая кряхтелочная кряхтелка в мире!
- А почему она так называется? - поинтересовалась Тигруша.
- А вот почему! - Тяп-Ляп поднес кряхтелку к губам и сильно дунул. Свисток засопел, запыхтел и издал громкое недовольное кряхтение.
Вслед за капитаном Тяп-Ляпом путешественники забрались по верёвочной лестнице на палубу брига. Палуба была пуста. Капитан недовольно нахмурился.
- Свистать всех наверх! - Тяп-Ляп затопал ногами и снова загудел в кряхтелку. Услышав сигнал, на палубу высыпала команда. Она состояла из двух сизоносых матросов в тельняшках и кока в белом колпаке. После выпитого рома команда едва держалась на ногах.
- Эй, бездельники! - рявкнул Тяп-Ляп.- Отправляемся к Белому городу! Поднять якорь!
Сизоносые матросы, держась друг за друга, отдали честь, а кок захихикал:
- Какой якорь? Мы его утопили год назад.
